在主要以農業為經濟基礎的前現代社會，民間故事是民眾生產生活中的重要組成部分，是他們知識傳承、宣泄情感、娛樂生活的重要方式。第一次工業革命后，人類征服自然的步伐不斷加快。過去，民間故事的傳承主要是口耳相傳，注重人與人之間面對面的交流互動。現代社會則以工具技術和專家理性作為重要特征，由于新的媒介方式不斷出現，農耕社會形成的民間故事正遭遇著沖擊，傳統的講述語境也發生著變化，致使傳統的展演空間日益萎縮。在此情況下，民間故事的現代傳播呈現出傳統與現代相混合的特質。面對這種狀況，《中國民間文學大系·故事卷》在把中華優秀的民間故事收錄在卷的同時，也力求呈現轉型社會中民間故事的立體表演。

傳播范圍的擴大化

傳統社會，由于受交通工具及諸多因素的限制，人們能涉足的地域一般不會太遠，所以，民間故事的傳承主要在家庭以及民眾生產生活的傳統社區內進行。第一次工業革命后，隨著城市化進程的加快，交通工具和通訊方式日益便捷，以往純粹、封閉的社區環境被打破，個體所攜帶的民間故事得以遠播，從本家族、本地域擴大到城鄉結合部乃至多個城市當中，由此，民間故事的傳播范圍得到擴展。在現代社會，隨著人們交際范圍的擴大，民間故事的傳播也從血緣關系、地緣關系，不斷擴展到業緣關系之中，人們不僅在家庭內部講述故事，也在學校、社會、不同群體之間進行講述。

市場經濟在追求效率最大化的經濟效益導引下，會導致人與人之間、人與社會之間全面豐富的關系被商品交換關系、利益關系所取代，由此引發的信任、風險等問題日益滲透于民眾的日常生活中，帶給人們諸多的焦慮與不安。前現代社會的信任環境是以親緣關系為基礎的地域性社區，是熟人社會。所以，傳統是連接過去、現在和未來的重要紐帶。而在現代社會，人際交流的抽象體系與傳統社會面對面交流的方式不同，由此導致的人際關系的隔膜與冷漠，已經引起社會各界的廣泛關注。在此情境下，民間故事作為地域性條件下的人際溝通方式便彰顯出重要價值，一段故事、一則笑話便拉近了與陌生人之間的關系，大家往往在歡笑暢談中，打破了彼此的戒心，消除了彼此的警惕，從而增進了彼此的信任感，進一步密切了人際關系。

傳播主體的多元化

在講述場域中，民間故事在講述者與聽眾的交流互動中進行傳承。作為民間故事的“積極攜帶者”即民間故事傳承人，在傳統的展演空間發揮著重要作用。隨著生產、生活方式的日益現代化，傳統的講述環境已然發生變化，故事傳承人的地位也有所下降，例如民間故事傳承人譚振山曾說“電視奪走了我的快樂”。

21世紀初，中國掀起的非物質文化遺產保護熱潮為包括民間故事在內的民間文化的發展與繁榮提供了重要契機。

在傳統社會，民間故事的傳承是民眾日常生活的重要組成部分，是一種無意識的產物，它的知識傳授和道德教化已融入個體習俗化的過程中，民眾自然而然、習焉不察。進入21世紀，非物質文化遺產保護中旗幟鮮明地提出了對民間故事進行有意識地傳承，在聯合國教科文組織的提倡、學者的呼吁、文化持有者的參與、地方政府的行動下，社會各界已經實現了高度的文化自覺。而在積極進行非物質文化遺產保護中，我們應當警惕過度文化開發和民俗旅游帶來的弊端。

傳播方式的多樣化

在大眾傳媒和信息技術的作用下，民間故事的傳承與現代傳播媒介工具相結合，在傳播方式上呈現多樣化的特點。一方面，現代傳媒對民間故事的影響是積極的，它為民間故事傳播提供革命性技術手段的同時，也推動了民間故事的發展、融合和演化。隨著圖書、報紙、雜志、磁帶、光碟、電視、網絡等印刷和電子傳播方式的出現，這些現代交流工具不僅加快了民間故事的傳播速度，也使其享用群體從地域民眾擴展到了跨區域大眾之中。可見，民間故事的現代傳播突破了空間的地域限制，實現了其多樣化傳播、遠距離傳播。

另一方面，現代傳媒對民間故事的沖擊是十分明顯的，媒介霸權加速了弱勢民俗的消亡。在傳統社會，人與人之間直接用語言傳播、面對面的方式進行交流，而現代社會的大眾傳媒則以非語言的間接手段進行傳播。作為口頭創作的民間故事，其藝術魅力只有在現場演述中才能真正展現出來，其口頭性才是第一性的。因此，在民間故事的現代傳播中，大眾傳媒只能作為一種輔助性的手段。

總之，民間故事訴諸于口頭語言系統，盡管現代社會拓展了民間故事的傳播范圍，豐富了民間故事的傳播主體，擴展了民間故事的傳播手段，但是并沒有改變民間故事以口頭傳承為主要方式的本質特征。作為地方性知識的重要載體，民間故事承載著地方敘事傳統，在演述者和聽眾的交流互動中傳遞著聲音、交流著情感，并以其隱喻性的表達傳承著地方的價值譜系，使其成為更有溫度的文化。

在此基礎上，社會各界協力合作，以活態的、立體的方式將中華優秀的民間故事進行傳承、發展與弘揚，所體現出來的是高度的文化自覺和文化擔當。