一杯酒，攔住了我進入營盤寨的去路。端酒的，是笑靨如花的苗家女子。她們站成一排，一律是尖頂碎花的竹笠，大花滾邊的衣裙，黑色絨面的布鞋，還有清脆嘹亮的歌聲。抬頭看，石砌的寨門方正端肅、高大威嚴，頗有“一夫當關，萬夫莫開”的氣勢。不過今天，我是客人，而非攻城拔寨的入侵者，只需對上攔路歌、喝下攔門酒，便擁有了進入寨子的門票。幾面急急的鑼鼓，催促我報之以歌：“唱得好來唱得乖，唱得桃花朵朵開。桃花十朵開九朵，還有一朵等你來采，喲喂——”我的歌聲將那堵溫柔的人墻撞破，然后端起那只黑陶的寬碗，將碗中清澈甘醇的米酒一飲而盡。

從遠處看，整個營盤寨就是一座堅固的城堡，靜臥在鳳凰縣都里鄉拉毫村的山岡上。一幢幢石頭屋子依序從山腳往山頂延伸，寨子的外圍被蛇形蜿蜒的南方長城環抱。山下，是一片連著一片的密密田疇，溪流溫順地穿行其間。這是大地上生命最為繁盛的夏天，莊稼正放肆生長，野花沒羞沒臊地開著。我行走在田間的青石路上，總遇見那些穿著苗族服飾的老人和小孩挎著籃子采野花，他們手巧，三下兩下就編織出一個漂亮的花環。我不禁心動，立即買來一個戴在頭頂，瞬間覺得整個人都沾染了天地的芬芳。

營盤寨占地約5000平方米，依著山勢緩緩地向上攀爬。沿著石板墊的營盤大道慢悠悠地往村寨的深處走，但見無論道路還是房屋，無論城樓還是門洞，幾乎沒有一處不是石頭筑壘而成。石頭筑的屋、石頭壘的院墻、石頭砌的豬牛圈、石板搭的桌凳，有的房子連屋頂都是大石片蓋的。加上村子邊上石板修筑的城墻，整座寨子，儼然就是一個石頭的世界，難怪人們又叫它石板寨或石頭寨。陽光照射在層層堆疊的石頭上，形成斑駁的光影，充滿了立體的質感。

在這里，現代的建筑理論竟也相形見絀。石頭與石頭之間，不需要水泥或砂漿的黏合，只是一層一層地往上壘砌，趕盤壓縫，中間的空隙用小石片填充，每座建筑物卻能保存上百年不壞，還兼具防火功能。人們常用堅如磐石來形容建筑的堅固耐用，大概營盤寨便是最有說服力的一個例證了。湘西苗族的村寨自有其鮮明的建筑特色，但隨著時間的遷延，完整遺存下來的愈發稀少，從這個意義上說，拉毫營盤寨已成為苗族建筑的活化石。2006年，營盤寨被確立為全國重點文物保護單位。如此，我們再也不用擔心它走向消亡了。

住在石頭寨里的多是苗家人。油綠的樹從青幽幽的石頭院墻探出頭來，金黃的絲瓜花開在陡削的石壁上，細細的青苔和野草附著在石縫里。老婦在樹底下織著手工，年輕的母親從屋里搬出貨物，背簍里還睡著孩子，簸籮上擺著手工做的煙卷、曬干的辣椒、腌制的蜜餞，還有新采的甜玉米稈，她們不吆喝，東西也不貴，只是隨喜隨緣地擺著。一只通身雪白的狗蹲坐在石板路上，前腳按在下兩級的石階上，粉紅的鼻子，尖而細的耳朵，像極了溫順的大山羊。我希望和它親近，又擔心它排斥生人。這時一位苗族的老媽媽一邊打著手勢，一邊笑吟吟地對我說著苗語，從她的眼神里，我讀到了鼓勵和慰藉。想來，這只狗是安全的。我坐過去，與它對視良久，仿佛光陰中的愜意，盡在這閑散的陽光和安適的休憩中。

一路上，我遇見了古老的千子樹和皂角樹，還遇到土地廟和保家樓，東門、南門、西門、北門的四口老井，幽深地映照著現世的安寧與祥和。這靜謐的時光，這悠閑自在的行人和家畜，怎么能讓人聯想到，這里曾經是戰爭頻仍的軍營，曾經在紛亂的你爭我奪中傷痕累累。翻開歷史的扉頁，位于湘黔苗漢邊界的拉毫村，自古便是重兵把守之地。明嘉靖年間，營盤寨始建，至清嘉慶年間，形成了現在看到的規模。特殊的地理位置，給當地的居民帶來了獨特的民俗風情和胸懷眼界，也帶來了世世代代的兵燹之災。

作為一座兵營，營盤寨是明清時期苗疆邊塞的軍事要地。如今再看那古城墻遺址和總兵衙署遺址，恍惚間仍能感覺到幾百年前的嚴陣以待。那崗哨位，那瞭望口，那厚重的石墻，曾經收緊了多少兵士和親人的心跳。頂著日色，我登上了南長城，深藍的天空下，山林青翠，林間是一條蜿蜒的長龍，不知疲倦地伸向遠方。我不知道它將終結于何處，只知道如果眼力好，往東邊望去，可以看見鳳凰古城；如果腳力好，一直往前走，就進入了貴州境內。而這一座南長城，正是貫通東西南北四方要塞的一個重要軍事據點。明清時期，官府的殘酷統治，導致許多苗民起義，苗漢之爭也此起彼伏。于是，官府干脆將“生苗”與“熟苗”、苗民與漢人隔離開來，既限制苗民進入漢區，又防止內地客民流入苗區。有300多年的時間，營盤寨只駐扎官兵，不住居民。直到辛亥革命后，兵營歷史才結束。民國時期，湘黔山區土匪成群，為了躲避戰亂，寨子附近的居民紛紛逃到或者說回到這座修筑有軍事防御的寨子里。他們又就地取材，用石頭砌壘自己安身的房子和院落，直到攜帶著成群的家禽和家畜，成為營盤寨真正的主人。

時間漸漸顯示了其溫柔和寬厚的一面，征戰和硝煙停歇下來，一個少數民族風情濃郁的苗寨漸次呈現在世人眼前。當然，這里也不是純粹居住著苗民，一部分當年駐扎在這里的軍人后裔也留了下來，共同形成一個苗漢錯居的村寨。也有許多人走出山村，往山外的大世界走去了。村子里人不多，也就200多人，姓氏卻有50多種。寨子里的四口水井，既滋養著苗民，也哺育著漢人。他們在這個石頭構筑的世界里，早已握手言歡，你中有我，我中有你，一起營造出一個歲月靜好、和諧交融的美好現世。

在一處開闊的地方，身姿靈巧的苗族女子擂動大鼓，為客人跳起了竹竿舞。那律動的節奏、輕盈的舞步，在騰挪中將她們對生活的歡喜一一跳躍出來。然后，一位男子表演用秤桿提米，又一位男子表演吞火。我聽不懂他們蠕動的嘴唇里念出的是什么咒語，也不懂是什么樣的力量幫助他們完成了人力所不能為之事。在此之前，我見過上刀山下火海的畬族同胞，我同樣不懂得其中的奧妙。只是有一種古老而神秘的力量，吸引著我，令我為之神往，又為之心存敬畏。

午飯的時間到了，我進到一個寬大的廳堂里，等待一頓苗家的午餐。而我并不急于坐下來，信步踱至廚房，看苗家的女人在石砌的灶前將柴火燒得旺旺的，看她們將自田壟上拔回來洗干凈的青菜倒進大鐵鍋里，滋滋地冒著熱氣。這樣的苗家土菜，還沒上桌便已覺口舌生津。直到煮好的飯菜一盤盤端出廚房，我才跟著走了出來。回頭看廚房低低的屋頂上，裊裊的炊煙還在一縷縷地升起，心中便有一種愉悅緩緩地升起。

曾經被兵戰主宰的營盤寨，一日三餐周而復始地升起了溫暖的煙火。天地遼闊，再沒有什么可以奪走人們的安樂日常了。人間的確幸，莫過如此。