今天是1月1日，很多國家都稱呼這一天為元旦。它代表新一年的開始，在人們心目中是個歡快的節日。

有意思的是，在中國古代，“元旦”原本指的是現在的農歷春節，還有“端日”、“元正”等稱呼。而“春節”、“新年”以及“元旦”等名稱和日期的確定，也經歷了一個比較長的演變過程。

古代“元旦”二字有啥含義？

說起元旦，如果按照字面意思解釋，可以理解為“首日”。

“元旦”的“元”有開始、第一的意思，凡數之始稱為“元”；“旦”是一個象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”象征地平線，結合起來象征太陽從地平線上冉冉升起，新的一天開始了。

所以，人們把“元”和“旦”兩個字結合起來，就引申為新年開始的第一天。據說，元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。

一元初始，萬象更新。古代的元旦十分受重視，晉代有個名叫辛蘭的詩人，寫過一首《元正》：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。”記述的便是當時元旦的熱鬧情景。

古代“元旦”起源于何時？

實際上，中國古代的“元旦”，據說起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有幾千年的歷史?！稌x書》中記載：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春”。

雖然“元旦”表示一年之首日的意思從未改變，但由于歷法原因，正月初一的計算方法，在西漢武帝之前并不十分統一，歷代的元旦月、日也不一致。

舉個例子，古時候的夏朝使用夏歷，夏歷以孟喜月(元月)為正月，但到了商朝，商朝使用的殷歷以臘月(十二月)為正月，周朝的周歷以冬月(十一月)為正月。

秦始皇統一中國后，又決定以陽春月(十月)為正月，也就是說，這時候的“元旦”變成了“十月初一”。

直到漢武帝時期，才基本結束之前“變來變去”的狀態：漢武帝太初元年，鄧平等人創立“太初歷”，重定夏歷孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏歷的正月初一)稱為元旦，一直沿用到清朝末年。

“春節”名稱的由來

時間走到了1912年，那一年1月份，孫中山發布《臨時大總統關于頒布歷書令》，要求內務部編印新歷書，隨后又規定陽歷(公歷)1月1日為“新年”，但不叫“元旦”。

由此一來，在中國出現了兩種歷法體系：一種是官方推行的“陽歷”，作為公共行政、國際交往等的時間標準；一種是傳統社會沿用的“農歷”，服務于農時與日常生活。

1914年1月，當時政府的內務部在給大總統的呈文中提出：“擬請定陰歷元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節……”后來只有“元旦為春節”被批準，所以傳統農歷新年易名為“春節”，傳統的“元旦”名稱被擱在了公歷的1月1日。

不過，民俗專家蕭放說，盡管當時的政府一直在推行公歷，后來甚至還強令不準過舊歷年，嚴禁民間過春節貼春聯等民俗活動，但老百姓不買賬，日常生活還是按照舊的年歷來過。

1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過“中華人民共和國紀年采用公元紀年法”，農歷正月初一稱為“春節”，公歷1月1日定為“元旦”。至此，“元旦”成為人們歡度的節日，傳統年節也受到了應有的關注。

古代“元旦”吃什么？

“四季新元旦，萬壽初春朝”元旦總是能給人們帶來新的期待，古代元旦宮廷有隆重的賀歲之禮。三國時曹植《元會》詩：“初步元祚，古日惟良，乃為嘉會，宴此高堂”。

資料圖：昆明金殿名勝區舉行元旦活動，鐘樓敲響新年祈福鐘聲，百名兒童齊書春聯、茶花展等活動來預祝新的一年幸福安康。<a target='_blank' >中新社</a>記者 李進紅 攝

資料圖：昆明金殿名勝區舉行元旦活動，鐘樓敲響新年祈福鐘聲，百名兒童齊書春聯、茶花展等活動來預祝新的一年幸福安康。中新社記者 李進紅 攝

有一種說法認為，歷朝歷代類似的慶賀典儀祈祀等活動，源于上古社會的“蠟祭”，主要祭祀莊稼和收獲神，如農神等。在社會生產力低下的時代，人們在新的一年開始之日，要感謝“神靈”、祖先的庇護，祈禱來年風調雨順。

此時的飲食也是豐富多彩，《荊楚歲時記》中便有明確記述。比如，元旦到了，南朝時荊楚地區拜賀完畢，接著是進椒柏酒，飲桃湯，進屠蘇酒、膠牙餳、五辛盤。進敷于散，服卻鬼丸，還要各吃一個雞蛋……

仔細數數，其中有飲料、食品、藥物，各有寓意。古代“元旦”，人們按部就班的執行者一整套習俗，忙的不亦樂乎。

明代詩人陳獻章在《元旦試筆》中則提到：“鄰墻旋打娛賓酒，稚子齊歌樂歲詩。”好似一幅“樂歲圖”，描摹的正是人們歡度傳統新年的景象。