新中國成立后，在毛主席和周總理的親自關(guān)懷下，根據(jù)當(dāng)時(shí)美術(shù)事業(yè)發(fā)展需要，相繼成立北京畫院、上海中國畫院、江蘇省國畫院、廣東畫院以及各大美術(shù)學(xué)院，集中了大批美術(shù)名家，成為主要?jiǎng)?chuàng)作實(shí)體。新中國畫院的主要職能，以中國畫創(chuàng)作與研究為重心，在繼承民族藝術(shù)傳統(tǒng)、推陳出新方面做出了重要貢獻(xiàn)。

上世紀(jì)70年代末，社會(huì)各領(lǐng)域?qū)χ袊嫷男枨笤絹碓蕉唷?977年12月12日，文化部從全國各地請來畫家，統(tǒng)一集中到友誼賓館居住，定名為“文化部中國畫創(chuàng)作組”，以創(chuàng)作供國家收藏的作品、完成國家重點(diǎn)創(chuàng)作任務(wù)等。1981年11月1日，中國畫研究院（中國國家畫院前身）成立，院長李可染，副院長蔡若虹、葉淺予、黃胄。其成立表明了國家對民族傳統(tǒng)藝術(shù)的高度重視，是美術(shù)界標(biāo)志性的大事件。中國畫研究院通過畫院制度將一批優(yōu)秀畫家匯聚起來，致力于最大程度地推動(dòng)中國畫發(fā)展，形成由中心輻射全國的影響。

中國畫研究院的發(fā)展歷程并非一帆風(fēng)順，由于老一代藝術(shù)家相繼謝世，改革開放又帶來了西方現(xiàn)代藝術(shù)思潮，中國畫研究院一度受到很大壓力。第二任院長劉勃舒和院領(lǐng)導(dǎo)繼承并堅(jiān)守民族傳統(tǒng)，深入挖掘中國畫的民族精神，使中國畫研究院這塊陣地得以保留。在改革開放取得決定性成果的轉(zhuǎn)折時(shí)期，繼任院領(lǐng)導(dǎo)班子，提出“正本清源、貼近文脈”的藝術(shù)主張，重整旗鼓，并將中國畫研究院更名為“中國國家畫院”。2009年，結(jié)合美術(shù)發(fā)展需要，現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)班子進(jìn)行改革重組，建立8個(gè)專業(yè)院，打破院墻界限聘請研究員。中國國家畫院在美術(shù)創(chuàng)研領(lǐng)域“對外代表中國、對內(nèi)代表國家”，集聚了中國美術(shù)各專業(yè)的學(xué)術(shù)帶頭人。在創(chuàng)作、研究、人才培養(yǎng)、收藏和交流五個(gè)方面，全面顯示出國家畫院的獨(dú)特優(yōu)勢。

近十年，中國國家畫院在繼承傳統(tǒng)、完善創(chuàng)作、不斷創(chuàng)新的基礎(chǔ)上，更加注重發(fā)揮社會(huì)功能，畫家創(chuàng)作更加貼近生活、反映生活。國內(nèi)藝術(shù)展覽在“走出去”的過程中曾一度亂象叢生，中國國家畫院適時(shí)創(chuàng)立品牌展覽，包括“寫意中國”國內(nèi)年展品牌和“中國風(fēng)格”國際巡展品牌，啟動(dòng)聯(lián)合多國藝術(shù)家共同創(chuàng)作的“‘一帶一路’國際美術(shù)工程”等，這些嘗試與探索促進(jìn)了中外文化交流，提升了中華文化傳播力。此外，中國國家畫院還收集90位老藝術(shù)家的影像素材，拍攝電視專題片《歲月丹青》；開展“南北對話”專題研究；在全國各省區(qū)市展出“新中國美術(shù)家系列”；組織開展“經(jīng)典畫論翻譯工程”……在美術(shù)史論和當(dāng)代創(chuàng)作的理論實(shí)踐梳理、建設(shè)方面，做了實(shí)實(shí)在在的工作。中國國家畫院的教學(xué)，填補(bǔ)了中國美術(shù)教育“學(xué)歷后高端教育”的空白，培養(yǎng)了大批人才。有計(jì)劃的收藏，也使畫院為國家留存了一大筆文化財(cái)富。

黨的十八大以來，習(xí)近平總書記關(guān)于文藝工作的重要論述，為文藝界的發(fā)展指明了方向，也更加堅(jiān)定了中國國家畫院一直以來以創(chuàng)研為核心，以作品為立足之本，打造大國畫院的發(fā)展目標(biāo)，開創(chuàng)了新局面。以畫院為平臺(tái)，美術(shù)的普及和文化扶貧工作也得以展開。中國國家畫院在長期、有計(jì)劃、有規(guī)模地“深入生活、扎根人民”的過程中，開展了大量文化普及和扶貧項(xiàng)目，如捐助延安留守兒童700人、扶持廣西三江農(nóng)民畫、號召畫家植樹數(shù)百畝等，在美術(shù)界起到了示范作用。

從第一家畫院成立，改革開放40年，新中國畫院不斷發(fā)展。1980年到1990年，大多數(shù)省區(qū)市都成立了自己的畫院或書畫研究院，集聚各地優(yōu)秀專業(yè)人才，形成各具特色的畫院隊(duì)伍體系。至2008年，全國各地省級畫院已超20家。這一階段，省級畫院與時(shí)代同步，與國家文化藝術(shù)發(fā)展相適應(yīng)，彰顯地域特色，在美術(shù)創(chuàng)作上結(jié)出累累碩果，也培養(yǎng)了大批優(yōu)秀中青年藝術(shù)家，為推動(dòng)中國當(dāng)代美術(shù)創(chuàng)作貢獻(xiàn)了重要力量。新世紀(jì)，多元化的藝術(shù)環(huán)境造就了一批思路開闊、實(shí)力較強(qiáng)的創(chuàng)作群體。中國特色社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展也極大激發(fā)了民間組織成立書畫院的熱情，一批民間畫院相繼創(chuàng)立，但也因監(jiān)管缺失，滋生畫院亂象。為扶持優(yōu)秀者，中國國家畫院近年來提出“不同體制，一個(gè)體系”，聯(lián)絡(luò)全國各省區(qū)市多種體制的重點(diǎn)畫院，創(chuàng)立全國畫院作品展并形成品牌，推進(jìn)了全國畫院建設(shè)，凝聚了專業(yè)力量，在高端專業(yè)創(chuàng)作上，形成體制和人才優(yōu)勢。

40年來，全國各級各類畫院堅(jiān)持正確導(dǎo)向，不斷調(diào)整方位，與黨和國家對文藝的新要求不斷對位，配合國家重大戰(zhàn)略，努力為社會(huì)文化建設(shè)做貢獻(xiàn)。盡管中國的畫院建設(shè)之路還很長，還有很多具體問題需要解決、需要改革，還有許多關(guān)系需要調(diào)整，還有許多規(guī)則需要建立，但是歷史地來看，畫院體系在社會(huì)文化發(fā)展過程中，正發(fā)揮著不可取代的作用，經(jīng)過不斷完善，一定能為國家文化經(jīng)濟(jì)建設(shè)發(fā)揮更大作用。

40年來，中國的畫院發(fā)展軌跡既應(yīng)和著新中國文化建設(shè)軌跡，也應(yīng)和著整個(gè)社會(huì)民族文化自信不斷增強(qiáng)的過程。在這個(gè)過程中，畫院所產(chǎn)生的歷史作用，所體現(xiàn)的現(xiàn)實(shí)意義，所做出的重要貢獻(xiàn)，都充分證明了新中國畫院體系的獨(dú)特價(jià)值。在20世紀(jì)中國社會(huì)的現(xiàn)代化進(jìn)程中，特別是在與西方文化不斷對話和碰撞的過程中，中國的民族文化藝術(shù)展現(xiàn)出獨(dú)特風(fēng)采。可以說，若沒有一批新中國畫院的設(shè)立，中國畫的繼承和發(fā)展將難以想象。由此，對于中國文化的發(fā)展來說，畫院體系的建立自有其文化意義。

面對新時(shí)代的呼喚，畫院應(yīng)認(rèn)真繼承中國古代和新中國畫院半個(gè)多世紀(jì)以來的優(yōu)良傳統(tǒng)，認(rèn)真探索新的歷史時(shí)期如何在國家文化建設(shè)中發(fā)揮更大作用，繼續(xù)以體制創(chuàng)新、藝術(shù)實(shí)踐創(chuàng)新等成果，增強(qiáng)文化自覺和自信，不斷使畫院這個(gè)具有中國特色的美術(shù)創(chuàng)作研究機(jī)構(gòu)實(shí)現(xiàn)自我超越。