首都師范大學(xué)考古系教授寧強(qiáng)日前在甘肅武威市天梯山石窟寺考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)一尊約5米多高的站立佛像，佛像具有明顯的成年婦女形體特征，寧強(qiáng)認(rèn)為，這尊佛像應(yīng)該是北涼王沮渠蒙遜為其母所造，與古代文獻(xiàn)相吻合。

9月22日，寧強(qiáng)在甘肅武威市南邊的天梯山石窟寺考察研究時(shí)發(fā)現(xiàn)了這尊佛像，該佛像位于一個(gè)方形殿堂窟內(nèi)正壁中央，身體略微前傾，體型飽滿厚重，頭部已經(jīng)嚴(yán)重毀損，但身軀保存較為完整。佛像雙腿并立，右臂斜下垂，左臂抬起（已殘），身體兩側(cè)有袈裟長(zhǎng)袖殘痕。特別值得注意的是，該佛像的乳房突出，明顯是成年婦女的形體特征。武威古稱涼州，河西四郡之一，中國(guó)旅游標(biāo)志“銅奔馬”出土地。據(jù)古文獻(xiàn)記載，北涼王沮渠蒙遜（401—433年在位）曾在此山崖“為母造丈六石像”，因此，寧強(qiáng)認(rèn)為，天梯山石窟寺發(fā)現(xiàn)的這尊帶有明顯女性身體特征的佛像正是北涼王沮渠蒙遜為其母祈福所造的“丈六石像”。

寧強(qiáng)說(shuō)，沮渠蒙遜雖然是匈奴人，但早年就深受漢地儒家文化的熏陶，特別推崇孝道。他接受佛教信仰之后，仍然堅(jiān)持儒家文化的核心觀念以孝道為先。為母親祈福造像，既是行孝，也是崇佛。沮渠蒙遜為母親造的這尊帶有女性特征的佛像，反映了彼時(shí)佛教信仰的一個(gè)重要觀念，即把統(tǒng)治者與佛陀等同起來(lái)，“皇帝即如來(lái)，如來(lái)即皇帝”。我們?cè)谏钍軟鲋菔咴煜裼绊懙脑茖咦钤绲摹皶乙蹇摺币晕遄鸱鹣駥?duì)應(yīng)北魏五個(gè)皇帝的做法上就可見(jiàn)到這種觀念對(duì)石窟造像的影響。因此，北涼王沮渠蒙遜用“女身佛像”來(lái)對(duì)應(yīng)他尊敬的母親（皇太后），也應(yīng)該是這種流行觀念在石窟造像上的反映。

寧強(qiáng)認(rèn)為，就造像風(fēng)格特征而論，這尊佛像的源頭在西域中亞地區(qū)，從上個(gè)世紀(jì)初德國(guó)、英國(guó)和法國(guó)探險(xiǎn)家從新疆地區(qū)掠奪走的4—5世紀(jì)佛陀站立造像上，可以看到與此像類似的造型特點(diǎn)，特別是佛像袈裟邊沿的“之”字形紋樣和小腿部位的下垂月牙形衣紋，都很相似。在沮渠蒙遜統(tǒng)治下的涼州城，活躍著一批同高僧鳩摩羅什一道被從西域龜茲國(guó)（今庫(kù)車一帶）抓來(lái)的工匠、藝術(shù)家或他們的徒弟、后人，因此，為沮渠蒙遜開(kāi)窟造像的藝人主要是西域人。此像有濃郁的西域造像風(fēng)格就一點(diǎn)也不奇怪了。有趣的是，在黃河以東的炳靈寺石窟和山西大同的云岡石窟也有類似風(fēng)格的佛造像，可見(jiàn)“涼州佛像”的驚人影響力。

據(jù)研究，中國(guó)境內(nèi)最早的佛教石窟造像遺存是在古西域地區(qū)即現(xiàn)在我國(guó)新疆地區(qū)，如喀什的三仙洞石窟和庫(kù)車的克孜爾石窟等。但是，在敦煌及其以東的漢人聚居地區(qū)，我們一直無(wú)法確認(rèn)最早的佛教石窟造像究竟在哪里。

由于近百年來(lái)的考古沒(méi)有發(fā)現(xiàn)北涼以前的佛教石窟。所以史學(xué)界一致同意，北京大學(xué)考古系石窟考古泰斗宿白教授提出的涼州天梯山石窟是中國(guó)漢地佛教石窟的鼻祖，是“涼州模式”的典型代表的意見(jiàn)。然而，天梯山石窟因地震破壞和人工搬遷的嚴(yán)重影響，殘存的洞窟和造像大多面目全非，識(shí)別困難。而且，天梯山石窟的開(kāi)鑿時(shí)間延續(xù)數(shù)百年，各時(shí)期石窟的開(kāi)鑿位置并無(wú)固定布局規(guī)則可循，因此，尋找“涼州石窟”最早造像的工作十分困難。此次寧強(qiáng)對(duì)這尊沮渠蒙遜為母親所造佛像的發(fā)現(xiàn)和識(shí)別，打破了相關(guān)研究長(zhǎng)期停滯的局面，是漢地佛教藝術(shù)起源研究的重大突破。