《馬克思恩格斯浮雕像》，1956年創作于北京

《蔡元培胸像》，1947年作于上海

《淞滬抗戰紀念碑》，1935年立于杭州

《人民英雄紀念碑浮雕·支援前線》，1958年作

劉開渠是中國現代美術事業、中國現代美術教育事業、中國現代雕塑事業、中國美術館事業的開拓者和奠基人，中國美術館首任館長，人民藝術家和美術教育家。8月15日，為紀念劉開渠對中國美術事業所做出的卓越貢獻，由中國美術館、劉開渠藝術研究院共同主辦的“劉開渠與中國美術館”展覽開幕式暨學術研討會舉行，數十位評論家、文化學者、美術史家、雕塑家與會并進行了學術研討。活動現場，劉開渠家屬向中國美術館捐贈了劉開渠雕塑的19件經典之作，這些作品成為國家藝術寶庫的永久收藏。

“劉開渠與中國美術館”展覽基于廣泛調查和深入研究，精選了劉開渠最具代表性的60余件雕塑原作和相關珍貴歷史文獻。展覽分為四個單元：“藝術啟蒙與專業學習（1904-1933）”“為中國現代雕塑藝術‘開渠’（1933-1949）”“立民族之碑（1949-1978）”和“向新時代致敬（1978-1993）”。這四個相對獨立的單元全面地呈現出劉開渠的藝術人生，系統地介紹了他與20世紀中國美術發展的重要關系，他與中國美術館事業發展的關系，特別是他對中國美術館的學術定位、發展模式、作品收藏、畫庫管理等方面的開拓性貢獻。

劉開渠的藝術活動之發端恰逢現代美術在中國的萌芽時期。他從學習繪畫專業到留學法國鉆研雕塑，都走在了中國現代美術發展的前沿。“藝術啟蒙與專業學習”很好地展現出劉開渠藝術創作能力的積累過程，于他而言，雕塑甚至美術都沒有任何家學淵源，在青春年華里走上雕塑藝術之路是天然興趣的必然和人生際遇的偶然兩種合力的結果。這一單元尤為珍貴的是劉開渠留法時期恩師讓·樸舍教授的歷史照片及文獻，特別是法國著名雕塑家布德爾寫給樸舍的書信。樸舍于1919年出任巴黎國立高等美術學院雕塑工作室主任教授，并于1936年成為法蘭西藝術院院士。他在藝術流派上一般被歸入學院派和折衷主義，但他其實也深諳中世紀雕塑，并頗受浪漫主義的影響。在1898年，他甚至還堅定支持過羅丹創作的《巴爾扎克》。他的成就除了自身的造詣還來自于他的學生們，李金發、劉開渠、鄭可、周輕鼎、龍格便是這些學生中的代表。中國現代雕塑史從一片空白到有人書寫，與之相應，劉開渠對雕塑從一無所知到熟練掌握、具備專業水平。他的早期創作參與并推動了中國現代雕塑史的進程。

因為懷著報效祖國的一腔熱血，劉開渠放棄了在法國的優裕生活，應蔡元培、林風眠之邀，于1933年回到國立杭州藝專擔任雕塑系主任。與劉開渠出國之前相比，中國雕塑家創作問世的作品也增添了許多，但中國普通百姓仍然不太理解雕塑在現代社會中應該處于何種地位、能起到怎樣的功用。劉開渠學成歸來，帶著遠大的抱負，卻不得不承受文化接受上的巨大落差，在艱苦中開始塑造萬眾期待的英雄形象，還有他理想中的新“桃花源”。在這一階段中，劉開渠的最主要成就是創作了數件令他在中國美術史上真正嶄露頭角的英雄紀念碑：1934年完成的《淞滬抗戰紀念碑》（中國首座抗戰紀念碑），1939年完成的《王銘章騎馬像》，1939年完成的《李家鈺騎馬銅像》，1944年完成的《川軍出征抗戰陣亡將士紀念碑》等。“為中國現代雕塑藝術‘開渠’”集中展出的這些作品構筑了中國現代雕塑史的重要組成部分。在這一階段，劉開渠的雕塑事業漸入佳境，他在中國現代雕塑史上的崇高地位已初步奠定。

“立民族之碑”中展出的作品，是劉開渠引以為豪的經典之作。人民英雄紀念碑浮雕是新中國最為重要的美術工程項目之一，整個紀念碑的碑額花紋浮雕、臺座正面的三塊主題浮雕《勝利渡長江，解放全中國》《歡迎解放軍》《支援前線》和碑身毛澤東主席題寫的“人民英雄永垂不朽”、周恩來總理撰寫的碑文放大、設計制作等都出自劉開渠之手，三塊浮雕是他最有影響力的代表作品。他創作的人民英雄紀念碑浮雕是為爭取勝利的中國人民和戰士立碑，根據這樣的需要，碑上的每個人物都是高度凝練的藝術化、理想化的形象，不突出個性，而反映共性：農民和工人的質樸，婦女和兒童的可愛，老人的穩重慈祥。這些人物臉上的期待、舒緩、喜悅和幸福的表情與沖鋒戰士面部緊張的神色形成對比，讓觀者感受到美好生活來之不易，更深化了人民英雄值得敬愛、值得牢記的意義。劉開渠經歷了半生的磨礪，在中國現代美術發展之路的前沿上留下一個個閃光的足印，也使之成為中國百年城市雕塑的典范之作。此外，由于時代的需要，劉開渠還創作了一批頗能表現人物莊嚴氣質和突出個性的領袖作品，曾經在中國人手一套的《毛澤東選集》以及《馬克思恩格斯選（全）集》《列寧選集》《斯大林選集》封面上所使用的領袖浮雕肖像皆為劉開渠創作。當人民英雄紀念碑和曾經隨著領袖選集印發而進入中國千家萬戶的浮雕肖像同劉開渠這個名字聯系在一起時，我們會感受到他用美術作品對中國人的精神世界產生了多么廣泛和深遠的影響。他是懷著一顆赤子之心、親手為重新崛起的中華民族立碑的藝術家，是值得中國人去認識、了解、研究和記住的中國藝術家。

改革開放初期，劉開渠擔任了毛主席紀念堂雕塑小組顧問。從此項工作開始，他進入了長約3年的調整期，逐漸恢復了活力。在數年時間里，他完成了《男青年像》《周恩來總理像》《向新時代致敬》《蕭友梅像》《蔡元培坐像》《梅蘭芳坐像》《科學家孫建初像》《文學家李劼人像》《常德善烈士胸像》《龐薰琹胸像》等作品。“向新時代致敬”這一單元讓我們看到了他對往昔的記憶和緬懷，以及他對新時代的感受和理解。在致力于藝術創作、推動中國城市雕塑、公共空間藝術發展的過程中，劉開渠仍然沒有中斷對專業藝術教育和美育普及工作的關注。劉開渠為現代美術教育事業辛勤耕耘了60年，是20世紀中國美術教育事業的開拓者和奠基人，受惠于他的不僅是有幸親臨他課堂的學生，一批批從美術學院走出去的專業人才將他的思想、方法帶到了全國各地，形成了廣泛而深遠的影響。他實踐自己藝術思想陣地的另一重要之處，即是中國美術館，他是中國美術館首任館長，對其建設做出了開拓性的貢獻，是中國美術館事業的奠基人。劉開渠不但雕塑了自己的人生，而且讓自己的人生與所屬時空背景形成有機的關聯——正如其雕塑賦予空間以生命形式，讓中國雕塑事業與所處的時代相得益彰，相映生輝。