我是帶著一種對古鎮的好奇與向往到塘河去的。認識塘河，始于很多年以前那張刊于《旅游天府》大型畫冊上的照片《塘河古鎮》。當時，那張畫面清新優美、古樸典雅，以塘河水環繞古鎮的照片把我深深吸引住了。

終于有機會走進塘河古鎮。照片中的景致終于逼真地展現在眼前：這是一幅多么秀美的山水畫喲！塘河彎彎，清幽靜謐，恰似一條碧綠的玉帶纏繞著古鎮，碧波上輕舟、竹筏蕩起長長的漣漪，仿佛一串串跳動的音符，幾棵老樹倚岸矗立，枝蔓橫披，迎風搖曳著幾許古意，而古鎮則靜靜地安臥于這碧水綠樹叢中，古風臨水超然，意境淡雅幽遠。

從塘河古鎮碼頭那半弧形的石梯拾級而上，我探幽的目光自下而上漸漸拓展開來，一堵殘缺的石門牌坊迎面而立，殘垣斷壁上荒草萋萋隨風飄蕩，恍如城南舊事中脆響的風鈴，似在昭示一個遙遠的故事，又似在訴說古鎮往昔的輝煌。塘河古鎮那清雅山水浸潤的流光碎影在我眼底一一呈現……

古場老街

行走在塘河古場塊塊青石鋪墊的老街上，我總會產生一種錯覺，那一幢幢依山勢而建、極具明清建筑風格的老建筑，仿佛一個個重疊的巴渝身影，躍然眼簾，呼之欲出，讓我疑是時光倒流，回到古老的從前……

據史料記載：塘河早在兩千年前就有人類聚居，明清自建王爺廟開始，陸續建房成為集鎮，至清朝乾隆年間趨于興盛，繞場而過的塘河發源于貴州赤水、四川合江，沿塘河可上溯川南黔北，順流而下匯入長江，自古為水運要沖，明清時代即為重要的物資集散地，是川東古代時期重要的水路碼頭之一。

然塘河古街真正始建的時間是1784年，街區占地2.8公頃，現存明清以來不同時代風格的古建筑1.5萬多平方米。古鎮街道從河碼頭起依山勢而建，呈緩坡型階梯狀自下而上蜿蜒延伸。最初由塘河槐花石場坪的幾位佃戶搬遷至此，當時水運較為發達，逐漸形成一船幫。船幫為了自身的發展，興建了幾間房屋和簡陋的旱碼頭。為祈禱自己平安無恙，事業發達，船幫們集資興建了王爺廟，將治水先驅李冰供奉其中，日夜朝拜。這樣，古街區初具雛形，由于依山臨水特殊的地理位置，初步形成為毗鄰地區的物資集散地。

后來，當地王、孫、陳三姓大戶陸續各建房屋數間，形成基本定型的街道。自清代后期起，定為農歷逢一、四、七趕場。因其地處江津、合江兩縣交界要道，來往客商較多，為發展水運，以孫、王、陳三姓為主，出資將原來簡陋的碼頭重新修建成石砌碼頭。為經商需要，一些散戶開始在古街區修房、開鋪、做生意，使老場逐步擴大至現在的規模。古鎮房屋全為清末民初建筑，以青石為基，磚竹木為墻，抬梁卯斗式結構，奇檐斗拱，雕梁畫棟，錯落有致。街道全系青石板鋪就，正街從碼頭算起，長約600米，寬約6米，連接著橫街子、廟巷子、半邊街等三條小街。塘河水環繞古街而過，塘河場因此得名。

在老街一間十分陳舊的木板房前，我和一位上了些年紀的銀發老人擺開了龍門陣。談起塘河，他如數家珍。對于塘河古鎮的來歷，老人向我談起了坊間流傳的一個驚心動魄的傳說。

相傳很久以前，在塘河古鎮現在的位置，只有零零星星幾戶人家，而塘河也僅是一條小小的溪溝。一天晚上，狂風大作，雷電交加。從北洋溪上游一旮旯角角里游出一條七分像蛇，三分像龍的怪物，順水而下。那怪物不停地扭擺著身軀，軀體邊游邊長，越來越大。所過之處，兩旁的樹木、房屋均毀于一旦，小溪溝也逐漸變得像如今的塘河般大。眼見得這怪物還在不斷長大，人們嚇得哭爹喊娘。聲音驚動了躺在溪邊休憩的大牯牛。牯牛翻身站起，去堵擋怪物的去路。激戰中，怪物一口咬住牯牛的犄角不放，結果被牯牛另一只鋒利無比的角刺了個遍體鱗傷。那怪物怎肯就此罷休，怪叫一聲，用力一咬，竟把一只牛角給咬了下來。牯牛痛得忘記了攻擊，那怪物一不做，二不休，又把牯牛的另一只角給咬了下來。牯牛沒了御敵的武器，被怪物一口咬下腦袋，牯牛的上頜和下頜被撕裂成兩綹兒，掉在河里，就變成了今天塘河古鎮的兩個碼頭。被怪物撕得七零八落的牛身，就成了今天散布在河中的大小石頭。牛角一只掉在上游，一只掉在下游，就成了現在的上、下河灘。經過這場惡戰，怪物再也沒有力氣搖擺身軀，也不能繼續長大，只好乖乖地順水游到海里去了。為了紀念這頭牛，人們就在這里定居下來，安居樂業，繁衍生息，逐漸形成了現在的塘河古鎮……

歷史碰撞的回聲仍在耳邊轟鳴，而我不甘寂寞的視線卻早已被那散布于古街上的幢幢老房子牽了去，流連其中，樂不思蜀。古鎮重重疊疊的風火老墻間，幾棟巴渝罕見的徽派風格建筑間插其中，讓人稀奇叫絕。而最為有名的則有王爺廟、清源宮、朱家洋樓等……

建造于明代的王爺廟，清同治年間曾被一場大火燒毀，后由當地地主孫天喜在原地址重建，至今仍保持著原貌。王爺廟中建有正殿、戲樓，正殿和戲樓飛檐畫壁，戲樓臺額上雕刻的松、竹、梅和諸多篆楷文字猶存，畫面鮮活精美，樸拙中顯出當年興盛風姿。王爺廟對面的龍門號是古時塘河撐船人家休閑聚會的場所，亦為船幫會館。會館建筑馬頭山墻、卷棚斗拱、撐弓雀替，結構精巧，工藝精湛，可謂勝極之至。

建于清光緒十三年的清源宮，位于塘河老街的最高處，占地面積1130平方米，由當地百姓集資興建，巍峨壯觀。據史料記載，清源宮因川主菩薩李冰父子清理河源，造福蜀中百姓，被奉為神靈，故以得名。清朝年間，其占地寬廣，建筑奇特，常年香火不斷，逢年過節及川主菩薩的出生日、轉道日、升天日，四方八面的善男信女都來此朝拜，熱鬧非凡。后因戰亂失修坍塌，清源宮只保留下了宮墻舊跡。現在的清源宮為塘河鎮于2009年開始在原地修復重建，相繼投入680萬元，先后修復了正殿、后殿、戲臺、回廊、廂房和鐘鼓樓等，修復面積達1300平方米，真實還原了清源宮的原貌。

沿街而筑的朱家洋樓更是別具一格。該樓建于清同治三年（1864年），由一朱姓人家興建而成。洋房居古街正中，將古街區上街和下街的房屋建筑連接在一起。洋房巧融中西方建筑技藝為一體，把西方的建筑文化插入巴渝傳統建筑中，在這地處邊遠的古老鄉場，竟有如此精妙絕倫的建筑，可見古老的塘河不僅僅有巴渝悠遠歷史文化的傳承，還有西方文明理念滲入，浸潤其中，怎不叫人拍掌稱奇！

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刊于《民族文學》2018年7期