“一個不記得來路的民族，是沒有出路的民族”。紅色題材美術創作，鐫刻著中華民族最深刻的歷史記憶。它宛若一根紅線，貫穿中國現當代美術史，繪就了一部集聚精神力量的視覺史詩。在黨的生日，回眸紅色題材美術創作發展之路，正確認識其美學特征以及精神特質，無疑對拓展當代審美、助力中國當代美術創作蓬勃發展有著重要意義。

紅色題材美術創作，一般是指反映中國共產黨領導下實現中華民族解放與自由的中國革命歷史題材，新中國成立之后進行社會主義建設和改革開放題材的美術創作。抗戰時期，尤其是新中國成立之后，隨著全國性美術展覽、各類畫種專門展覽、各種紀念性專題展覽等相繼舉辦，國家為博物館、美術館陳列需要而組織專門創作，以集中創作的方式推展開的紅色題材美術創作，不斷迎來創作高潮，彰顯出各個時代的風貌和精神特質。

應該看到，紅色題材美術創作在各個時期形成了不同的創作傳統。

抗戰時期，反映抗戰現實，激發全民族的抗戰熱情，是中國共產黨領導下的抗戰文藝的主旨。紅色題材美術創作擔負起喚起民眾、團結民眾、鼓舞民眾投入抗日救亡洪流的重大使命。“革命基因”由此深植紅色題材美術創作傳統。

新中國成立后，一大批畫家既承接20世紀初美術創作的使命，又受文藝為工農兵服務的政策指引，回眸歷史、走向社會生活，紛紛以畫筆描繪祖國的美好河山與革命歷史，誕生了一大批“紅色經典”。這些代表作品，多以領袖人物、戰斗英雄、革命戰爭為題材，謳歌革命前輩豐功偉績，生動再現了中國共產黨的歷史和中國人民所取得的不朽功勛，具有強烈的藝術震撼力，為主題性美術創作奠定了“紅色基調”。

改革開放之后，藝術思想隨之拓展，許多美術家帶著時代情感和歷史記憶，在繼承紅色題材創作傳統的基礎上，更注重形式美感，力求思想性和藝術性相統一，一大批優秀的紅色題材美術作品脫穎而出，《紅燭頌》《人民和總理》《李大釗像》《太行鐵壁》《毛主席視察黃河》《紅星照耀中國》《地球上的紅飄帶》等，都是當時的力作。這些經典之作的涌現，促進了藝術的他律性和自律性、藝術的社會功用和審美性之間的有機統一。這為紅色題材美術創作奠定了另一美學傳統。

20世紀末、21世紀以來，隨著“國家重大歷史題材美術創作工程”等重大美術創作工程的開展，紅色題材美術創作再次繁榮。《啟航——中共一大會議》《黃河大合唱》等作品，在繼承以往紅色題材美術創作傳統的基礎上，又融入了富有時代感的個體對歷史的理解。

回顧發展歷程，可以看到紅色題材美術創作在藝術性與精神性上日益凸顯的雙向意義——既有藝術語言的不斷開拓，更具深刻的文化意義和精神價值，即對民族歷史記憶的不斷延續與不斷喚醒。同時，可以看到紅色題材美術創作的旨歸——以美的形式鐫刻紅色歷史，以紅色文化拓展美的形式，達到歷史與藝術相統一。

當下，紅色題材美術創作還有廣闊的拓展空間。如何拓展？向著什么方向拓展？帶著這些思考，當代美術工作者基于新的文化思潮、美學思潮和藝術理論，以當代視角對紅色題材美術創作進行新的開拓。其新，在于將紅色題材美術創作的范式，納入大文化視野中，把美術與人生、文本與歷史等內在關系作為創作、研究的中心問題，強調歷史是一個延伸的文本，文本是一段壓縮的歷史，歷史和文本構成了歷時性和共時性統一的存在體。

就當下紅色題材創作實踐呈現出的美學視點而言，可以概括為幾種不同類型。一種類型以歷史片斷、歷史碎片尋找歷史寓言和文化象征，以象征手法、暗喻形式，揭示歷史人物、歷史事件的獨特之處，并對其做出當代新闡釋；一種類型在重新表現紅色題材的過程中，以強烈的哲理觀念對歷史人物、歷史事件予以表現，表現出鮮明的預見性和睿智的憂患意識；一種類型將藝術的視野挪移到當代已經發生的或正在發生的事件之中，以類似紀實的手法對當代重大事件給予人文關懷，表現藝術家對當下正在發生的歷史進行的個體思考。

在力求彰顯歷史精神的基礎上，當代紅色題材美術創作呈現出積極的現實意義——它以“一切歷史都是當代史”為創作觀，于歷史的細微處發現重大線索，在隱喻和象征中尋求歷史的厚重與真實，表達現實的訴求與渴望，克服形式主義、唯美主義等割斷歷史、片面追求本體論的缺陷，從而在一種互文語境中追求新的紅色藝術理想。這種理想不是單一地述說歷史、記錄歷史、還原歷史，而是將歷史與文化學、哲學、心理學、藝術學加以整合，進而探索一條不同于前人的藝術之路。

當然，創新不能脫離事物的本質。無論何時，紅色題材美術創作，都不能架空歷史，或者隨意改寫歷史，也不能脫離藝術性，使作品呈現媚俗化、戲謔化等傾向。紅色美術，應該是觀察歷史的一面鏡子，不管它以何種形式呈現、何種視角闡釋，都應該秉承歷史的魂魄和藝術的力量，這才是其最根本的藝術價值和持久的動力。