在我國戲劇史上，漢劇的地位十分重要。向北，它直接孕育了京劇，甚至說它是京劇的前身也不為過；向南，它對粵劇、廣東漢劇（包括閩西漢劇，亦稱“外江戲”）等劇種的形成也產生了至關重要的影響。

漢劇主要流行于湖北省境內的長江、漢水流域，以及湖南北部如常德，陜西南部如安康、漢中等地。明代文獻中記載的“楚調”是其前身，清初又稱“楚曲”“漢調”。以往，早期漢劇的資料，尤其是劇本資料比較匱乏，人們雖然知道漢劇對早期京劇（皮黃）影響巨大，但苦于證據不足，說話總是不那么理直氣壯。最近，臺灣中研院收藏的《俗文學叢刊》影印面世，其中有劉半農擔任中研院史語所民間文藝組主任期間征集的24種“楚曲”劇本。據臺灣學者丘慧瑩研究，這批劇本最晚當在嘉慶末已經刊行。這樣，許多京劇劇本的來源就一清二楚了，漢劇作為京劇前身的說法也就得以進一步坐實了。

對于漢劇這么重要的一個劇種，以往的研究不夠充分。近百年來，有關漢劇的研究專著僅有揚鐸的《漢劇叢談》《漢劇傳統劇目考證》《漢劇在武漢六十年》以及閻金鍔的《漢劇》等幾個小冊子，再就是上世紀80年代以來鄧家琪主編的《漢劇志》和劉小中、郭賢棟的《漢劇史研究》。論文中最有分量的是戲劇史家周貽白的《談漢劇》。其余多數論文都是在討論皮黃或其他唱腔時涉及漢劇或漢調。而湖北大學朱偉明教授等學者撰寫的《漢劇史論稿》，有望改變這一狀況。

《漢劇史論稿》洋洋灑灑近40萬字，是一部前所未有的全面研究漢劇的史論結合的專著。其“緒論”對漢劇藝術發展的歷史作了科學的分期，并全面回顧和總結了20世紀以來漢劇研究史。其正文部分共十章，先后討論了如下重要課題：漢劇形成前楚地的戲劇活動、漢劇藝術發展歷史、漢劇藝術形態與劇目劇本、“楚曲29種”與漢劇早期藝術形態、漢劇表演形態與主要藝術流派、漢劇藝術與近代漢口都市文化、近現代漢劇對外重大演出與流傳、漢劇與其他劇種的關系、漢劇的劇史定位與傳承保護。顯然，《漢劇史論稿》的理論框架是系統而嚴密的，而史論結合則是全書的重要特點。

此外，這部著作還呈現出如下特點：第一，廣泛汲取前人研究成果，并提出自己的合理見解。這一點，幾乎貫穿全書。凡談一個具體問題，必先梳理前人成果，指出其合理與不足，然后順勢提出自己的見解。第二，資料翔實，論證合理，結論可靠。例如在談到乾隆時“漢調的對外傳播”時，就利用了趙翼的《檐曝雜記》、嚴長明的《秦云擷英小譜》、蔣士銓的戲曲、樂鈞和李寧圃的《程江竹枝詞》、淮鹽政伊齡阿、江西巡撫郝碩、廣東巡撫李湖查辦戲曲的奏折等資料，大有竭澤而漁的氣概。第三，視野廣闊，把宏觀理論框架與微觀考據密切結合起來。僅以“漢劇形成前楚地的戲劇活動”為例，《論稿》作者就注意到了明末清初的楚地文人士夫的戲劇活動、湯顯祖和湖北戲曲的關系、湖北的儺戲等民俗戲劇活動、田舜年的戲劇創作活動等。這樣，漢劇在清朝的形成就不是無源之水無本之木，而是瓜熟蒂落水到渠成了。

近7年來，朱偉明教授和她的團隊在漢劇研究方面下了很大功夫。《漢劇研究資料匯編（1822-1949）》《漢劇與中國戲劇史上的雅俗之變》《漢口的都市化與漢劇演出形態之嬗變》《徽班漢伶第一人——米應先》《徽班漢伶米應先生平及家世考——兼論米應先對京劇形成的貢獻》《明末清初“楚調”的興起及其聲腔的衍化》等著作和論文相繼出版。可見，這部《漢劇史論稿》是一部集大成的厚重的學術成果，在漢劇研究史上具有里程碑式的意義。

（作者：康保成，系中山大學教授）