看過電影《戰狼》系列的觀眾對“戰狼”并不陌生。電影里，“戰狼”被虛構為中國首支特種部隊，即使是這支部隊的退役軍人，也能在特定的時期發揮重大的作用，成為了中國人在海外的一面英雄主義旗幟。

但讀過《明史》的朋友想必知道，“戰狼”這種特種部隊，早在中國明代就有，史書稱之為“狼兵”。他們來自于廣西民族地區，是清一色的少數民族戰士。他們為了保衛自己的家園，出海遠征，與倭寇搏斗，往往出其不意、以少勝多。據《籌海圖編》記載，“廣西狼兵于今海內尤悍……東蘭、那地、丹州之狼兵，能以少擊眾，十出而九勝。”更關鍵在于，他們的總指揮官是一位名叫岑花的土司夫人，因為夫家姓瓦，故名為瓦氏夫人。

嘉靖年間，倭寇騷擾海域，東南海疆告急。嘉靖皇帝緊急征調廣西的“狼兵”開赴東南海疆。當時瓦土司已經病逝，瓦氏夫人決定率兵出征。瓦氏夫人慷慨陳詞：“我自備軍糧，不效尺寸，何以歸見鄉黨？是行也，誓不與賊俱生。”

然而剛剛開赴東南抗倭前線的“狼兵”不習水性，不善海戰，與長期在海面上打家劫舍的倭寇一交手，便首戰失利，成為“十出而九勝”的例外。但他們很快總結出經驗，并及時向俞大猷、戚繼光等抗倭將領學習。不久之后，“狼兵”就掌握了水戰技法，并因其頑強的戰斗力而聞名。在當時抗倭的戰報中，關于“狼兵”的記載并不罕見，其所到之處讓倭寇聞風喪膽，“狼兵鷙悍，天下稱最”。他們先后在“王江涇大捷”與“陸涇壩戰役”中取得了歷史性的勝利，可謂是當時中國最早的“特種兵部隊”。

“狼兵”講究團隊意識，在訓練上猶如今日的特種兵。在戰斗中他們恪守嚴格而又特殊的軍紀，“七人為伍，六人擊刺，一人割級，所獲功績，七人共分之。凡一人赴敵，一伍爭救，若沒一人，必斬一伍。”不言而喻，一方面，“狼兵”采取“共享”軍功制，講究團隊合作，另一方面，在戰場上決不允許見死不救，否則“必斬一伍”，從這個角度看，“狼兵”儼然是中國的“兄弟連”。

由于“狼兵”固守著“非我族類，其心必異”的狹隘民族主義觀，明王朝的統治者對于“狼兵”既愛又怕。明統治者對“狼兵”利用而不信任的做法，處處讓“狼兵”們擔任“敢死隊”，甚至還瓜分他們的軍功，引起了“狼兵”的不滿。而且當時極其腐敗的明王朝派系爭斗激烈，山頭林立，“狼兵”難免被卷入黨爭之中，曾一度被認為是寧王朱宸濠的“家丁”。朱宸濠曾在江西發動叛亂，這是莫大的罪名。負責剿滅寧王叛亂的贛南巡撫、思想家王陽明就曾給當時的兩廣總督寫信，稱“狼兵”曾“受寧王贓物，私許助謀效力”，因此史書對于“狼兵”的記載，多有污蔑之詞。

需要說明的是，據歷史學家考證，“狼兵”乃是對“俍兵”的誤讀。“俍”是明代廣西少數民族的名稱，當地地方志稱，“其人性良，故名俍”，“俍”是善良、樸實的意思。時至今日，“狼兵”的傳說多存在于歷史武俠小說之中，它的歷史真相反而被遺忘了。