袁世海（右）教楊赤勾《霸王別姬》項羽臉譜

2016年4月1日，北京春光明媚陽光燦爛，在金碧輝煌的人民大會堂北京廳，首都各界人士歡聚一堂，紀念著名京劇表演藝術家袁世海100周年華誕。中央領導高度贊揚了袁老的戲德，以及袁派（花臉架子花）在演唱繼承和發(fā)展架子花的唱腔方面的創(chuàng)造性貢獻。如今袁老的弟子已是桃李滿天下，會上幾代京劇藝術家也爭先恐后發(fā)表肺腑之言，最令人感動的是已成名家的袁派弟子楊赤的深情發(fā)言：“袁老師為培養(yǎng)教育我，生前26次親下關東大連，累計時間五年多……”

袁老10歲入科進班富連成學戲，算是窮人的孩子早當家。他不避寒風酷日，始終勤學苦練，打下了扎實的“唱念做打”和“手眼身步”的基本功。他在藝術上精益求精地追求各種流派的長處，不斷豐富自己的表演和唱腔。成名之后仍拜名師郝壽臣深造，結合自身條件揚長避短，在與京劇大師尚小云、程硯秋、馬連良、周信芳、蕭長華、蓋叫天、李少春、葉盛蘭等大家的配戲中搏采眾長，終成一代京劇藝術大師。

袁世海在《青梅煮酒論英雄》《戰(zhàn)宛城》《站濮陽》《馬踏青苗》《古城會》等三國戲中飾演的曹操膾炙人口，尤其拍成彩色電影《群英會》之后，獲得了“活曹操”的盛贊。在為慶祝新中國成立10周年的演出中，他所扮演的曹操受到周總理高度贊揚，當時劇中的曹公已54歲，袁老扮演出了一代英雄的豪氣沖天，站在緊鎖的一排排戰(zhàn)船旗艦上躊躇滿志：“天不厭高，水不厭深。周公吐脯，天下歸心。”而同樣的苦功也使他獲得了當代“活張飛”、“活李逵”、“活魯智深”等稱號。

袁老一生出演了200多出劇目，經(jīng)常上演的也有二三十出，如《九江口》的張定邊、《牛皋招親》中的牛皋、《連環(huán)套》中的竇爾敦、《打松嵩》中的嚴嵩、《除三害》中的周處等等。特別是新中國成立后袁老藝術又呈現(xiàn)高潮，1950年成功和李少春合演《將相和》。他在現(xiàn)代戲《紅燈記》《平原作戰(zhàn)》中飾演了反面人物，給觀眾留下了深刻印象，贊揚他把臉譜化的反派人物演活了。

我有幸和袁老合作過兩次。1984年我參加了《俠女除暴》電視劇的編劇，劇成后在昆明開機拍攝6集電視連續(xù)劇。我到中國京劇院請袁老出山扮演十三妹武功高超的恩師鄧九公（當時梅派名旦李勝素尚在河北戲校未畢業(yè)，被我請出主演十三妹）。雖然袁世海大名鼎鼎如雷貫耳，但是影視劇和京劇舞臺表演是兩回事。70歲的袁老在舞臺上大寫意的程序化表演是輕車熟路，但在真山真水現(xiàn)場中的香港導演梁天常常不認可袁老這些舞臺上夸張的表演。袁老卻沒有一點大藝術家的架子：“這回我的手足動作不行，咱們從頭來，到您什么時候滿意為止！”他不顧高原上的缺氧和早晚溫差及飲食生活的不適應，晝夜化妝拍戲，最后終于圓滿塑造了電視劇中銀發(fā)飄然、義薄云天的鄧九公，這一演出也是他惟一的電視連續(xù)劇形象。

1995年，我在京發(fā)起紀念京劇藝術大師李少春誕辰75周年的大型活動，先開研討會，第二天又緊鑼密鼓地在人民劇場舉辦了京劇晚會。袁老那時已近八十高齡，老人不顧體弱多病，欣然參加全部大會活動，還積極發(fā)言暢談自己和這位杰出藝術家的多年合作經(jīng)歷以及他的藝術奇才和戲德。袁老在人民劇場從頭至尾觀看了弟子們的《野豬林》，不時指出演唱中的優(yōu)缺點及場景、服裝的不足，使我們深受教益感動良久。

京劇戲迷朱镕基總理也癡迷于袁老的表演藝術，并為其留下筆墨：“京劇泰斗，一代宗師；認真演戲，誠信做人。”袁老則回應：“回首藝海生涯，甚感奉獻微薄。”

袁老雖然遠去，但他在京劇界的歷史功勛，將激勵一代代京劇后人奮勇前行。