為了紀(jì)念建軍90周年，各地陸續(xù)舉辦了許多紀(jì)念性的美術(shù)展覽，顯現(xiàn)出軍事題材、軍旅畫家及其展覽大年的景象，無(wú)疑，這些展覽和作品提供了研究軍事題材和軍旅畫家的契機(jī)。軍事題材的美術(shù)創(chuàng)作在中國(guó)有久遠(yuǎn)的歷史，遠(yuǎn)至漢代畫像石上的征戰(zhàn)，一直到近代，都有很多很多。而軍旅畫家的出現(xiàn)，可考的應(yīng)該是20世紀(jì)隨著現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的出現(xiàn)而出現(xiàn)的一種專職，因此，軍旅畫家是20世紀(jì)初戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代的產(chǎn)物。

因?yàn)楝F(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，配合征戰(zhàn)的各種宣傳成為戰(zhàn)爭(zhēng)的一種工具。近鄰的日本在一戰(zhàn)時(shí)期就有許多宣傳畫，從征兵的宣傳到戰(zhàn)斗的鼓動(dòng)，各種各樣的畫面和一戰(zhàn)時(shí)期歐洲的宣傳畫旗鼓相當(dāng)，當(dāng)然，其中也有歐洲宣傳畫對(duì)日本的影響，而日本的宣傳畫對(duì)于20世紀(jì)30年代的抗戰(zhàn)宣傳畫同樣有一定的關(guān)聯(lián)。抗戰(zhàn)初期，日本侵略者就動(dòng)用宣傳畫，甚至利用中國(guó)民間的形式，為侵略者鼓噪“大東亞和平圈”，為侵略戰(zhàn)爭(zhēng)開道。因此，朱德總司令號(hào)召八路軍中的軍旅畫家也要拿起宣傳的武器，宣傳全民抗戰(zhàn)。所以，伴隨著日本的侵略與侵略宣傳，中國(guó)的抗戰(zhàn)宣傳也成為標(biāo)配，軍中畫家在此間都有杰出的表現(xiàn)。軍旅畫家是一支特別的隊(duì)伍。延安時(shí)期八路軍軍中畫家的表現(xiàn)是20世紀(jì)中國(guó)美術(shù)史的特殊篇章。有一批具有專業(yè)教育背景的年輕畫家加入到中國(guó)共產(chǎn)黨的隊(duì)伍之中，如1925年就讀于上海美專的黃鎮(zhèn)在長(zhǎng)征途中就畫了許多速寫，后匯集出版了《長(zhǎng)征畫集》；延安的魯藝還培養(yǎng)了古元等一批軍中畫家，也有很多的重要作品。因此，中國(guó)共產(chǎn)黨培養(yǎng)的軍旅畫家在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期表現(xiàn)出了特別的作用。

軍事題材也是一種特別的創(chuàng)作。歷史上有很多軍事題材的美術(shù)作品，它們所表現(xiàn)的歷史在攝影術(shù)沒(méi)有發(fā)明之前的重要性是不言而喻的。中國(guó)歷史上與戰(zhàn)爭(zhēng)相關(guān)的最宏大的場(chǎng)面莫過(guò)于秦始皇兵馬俑的陣勢(shì)，其后在漢代畫像磚石上，有許多作品通過(guò)征戰(zhàn)的畫面表現(xiàn)了征戰(zhàn)對(duì)于王朝的意義和重要性。而全景式的記錄戰(zhàn)爭(zhēng)的全過(guò)程，如明代的《抗倭圖卷》從倭寇來(lái)犯到得勝歸朝；《平番得勝圖卷》從發(fā)兵到賞功，都用繪畫的形式完整記錄了事件的緣起、發(fā)展與結(jié)果，是明代反映南倭北虜這一重要?dú)v史事件的代表性作品，也是歷史上表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)的軍事題材的重要作品，它們所反映的歷史又在歷史畫的范疇內(nèi)成為傳統(tǒng)畫法的典范。20世紀(jì)的各個(gè)不同時(shí)期，包括和平建設(shè)時(shí)期，也有很多重要的軍事題材的作品，而這一時(shí)期即使有了隨軍的攝影記者，也無(wú)法代替軍旅畫家和軍事題材的美術(shù)創(chuàng)作。20世紀(jì)中后期，有許多在美術(shù)史上占有重要地位的軍事題材的美術(shù)作品，其中除了抗戰(zhàn)時(shí)期的大批作品之外，還有上個(gè)世紀(jì)五六十年代羅工柳的《地道戰(zhàn)》與詹建俊的《狼牙山五壯士》，70年代陳逸飛、魏景山的《攻占總統(tǒng)府》，80年代沈嘉蔚的《紅星照耀中國(guó)》，進(jìn)入新世紀(jì)后陳堅(jiān)的《公元一九四五年九月九日九時(shí)·南京》，如此等等不勝枚舉，但不能忘記的還有沈堯伊史詩(shī)般的連環(huán)畫《地球的紅飄帶》。

在一個(gè)歷史的發(fā)展過(guò)程中，軍隊(duì)也培養(yǎng)了很多畫家，著名的有油畫家何孔德等，國(guó)畫家則有石魯、亞明、黃胄等，而軍旅畫家隊(duì)伍的不斷擴(kuò)大則形成了當(dāng)代中國(guó)美術(shù)創(chuàng)作中的一個(gè)重要的集群，及至21世紀(jì)的前10年達(dá)到歷史的盛期。各大軍區(qū)、各軍兵種基本上都有自己的軍旅畫家以及相應(yīng)的創(chuàng)作組，加上1978年恢復(fù)建制的解放軍藝術(shù)學(xué)院中的美術(shù)系，還有軍隊(duì)的畫院等，軍旅畫家從人才培養(yǎng)到組織創(chuàng)作都形成了一套完整的體系，可謂是兵強(qiáng)馬壯。可是，進(jìn)入到21世紀(jì)之后的社會(huì)發(fā)生了很大的變化，尤其是近年來(lái)部隊(duì)的深化改革已經(jīng)影響到了軍旅畫家，這實(shí)際上是軍隊(duì)從大而全走向小而精的發(fā)展過(guò)程。畢竟現(xiàn)代軍事在國(guó)際上的抗衡，加上與宣傳相關(guān)的數(shù)字化時(shí)代的現(xiàn)實(shí)，都有必要改變以往的格局。軍隊(duì)養(yǎng)畫家的歷史正在悄然發(fā)生改變，因此，軍旅畫家也有可能成為一個(gè)歷史的稱謂。

另一方面來(lái)看，當(dāng)代軍事題材的美術(shù)創(chuàng)作正在依靠國(guó)家工程往前發(fā)展，這也是政府購(gòu)買服務(wù)的一種現(xiàn)代方式。然而，幾次工程下來(lái)并沒(méi)有出現(xiàn)人們所期望的精品力作。原以為重賞之下必有勇夫，可是，有勇無(wú)謀正成為當(dāng)代軍事題材美術(shù)創(chuàng)作的癥結(jié)所在。現(xiàn)在不是缺畫家的時(shí)代，而是缺好畫家的當(dāng)下；現(xiàn)在也不是缺作品的時(shí)代，而是缺好作品的現(xiàn)實(shí)。因此，重賞不能完全解決軍事題材美術(shù)創(chuàng)作的癥結(jié)，而歷史上各個(gè)時(shí)期的重要作品都不是組織創(chuàng)作的產(chǎn)物，其中包括獲得全國(guó)美展金獎(jiǎng)的陳堅(jiān)表現(xiàn)日本受降的作品。這之中最淺顯的道理就是自己想畫，還是重賞之下的別人讓我畫。其結(jié)果是全然不同的。當(dāng)代軍事題材美術(shù)創(chuàng)作的杰出代表人物沈堯伊和沈嘉蔚，其代表作《地球的紅飄帶》與《紅星照耀中國(guó)》都是在文化自覺(jué)的前提下自己想畫的。他們沒(méi)有重賞，也不是軍旅畫家，而是基于對(duì)軍事歷史題材的濃厚的興趣，所以，他們能夠沉下心來(lái)研究黨史、軍史，數(shù)年磨一劍。軍事題材的美術(shù)創(chuàng)作如果缺少文化自覺(jué)就難以產(chǎn)生優(yōu)秀的作品；如果不能潛心研究歷史，不能為歷史動(dòng)情，而是為了工程、為了紀(jì)念，那就很難畫好軍事題材、歷史題材。