劉漢，一位從連環畫創作成長起來的中國畫家，早年創作了多部風靡一時的紅色題材連環畫，20世紀80年代開始進行中國畫教學工作的改革。幾十年來，劉漢胸懷著振興中國畫的使命，創作了眾多展現民族情感、極富個人藝術特性的中國畫作品。從他那些氣勢磅礴、千變萬化的線條中，總能看到昂揚向上的振奮和一種苦苦探索、不懈追求的精神。

1932年，劉漢出生于南京的一個知識分子家庭，祖籍廣東。幼時的劉漢，喜歡在放學后到書攤上翻看連環畫，越看越起勁兒，回家后自己關上門悄悄畫連環畫，匿名投給出版社。后來他看到出版社找人改稿后把這部連環畫出版了，從此，連環畫在他的心中留下了深深的印記。接著，劉漢一家輾轉廣州、香港，他相繼在廣州廣雅中學和香港香島中學讀書。

1949年，他隨同學一起跑到深圳去投軍，當了解放軍文工團的一名美術員，后隨部隊參加剿匪，艱苦的環境下，他就用米湯調鍋灰在墻頭上畫各種宣傳畫。一次，他嘗試創作了一部反映農民困苦生活的連環畫，并寄給了報社，后來作品發表了他也不曾注意，不想幾個月后，偶然在路過的村子墻壁上看到了被放大的連環畫。劉漢沒想到自己隨意涂鴉的畫作竟成了老百姓革命宣傳的武器。從此，玩畫的少年一去不返，繪畫在他的心中成了神圣的使命。

1955年，劉漢從部隊復員，之后他三次投考浙江美術學院失敗，只能靠畫畫過日子。劉漢與李騫合作的油畫《洗衣裳》《姑娘們的挑戰書》，獲得了廣東省首屆青年美展一等獎和優秀獎；與何克敵合作的油畫《百色起義》參加建軍30周年美展。20世紀五六十年代，是劉漢連環畫創作的高峰期。他先后創作了《紅色風暴》《黑色阻擊戰》《海鷹》《兩個羊倌》等等，他也成為頗有名氣的“紅色連環畫家”。尤其是他的《紅旗譜》和《兩個羊倌》（2015年由上海人民美術出版社再版），用濃墨淋漓的線描，形神兼備地表現了北方農村的風情和農民的彪悍。連環畫《紅旗譜》1963年創作出版，一經面世就廣受好評，曾經將他拒之門外的美院，也將這部作品作為學生臨摹學習的教材。

為了更好地創作連環畫《紅旗譜》，劉漢跑到河北高陽和蠡縣待了大半年，畫速寫做素材積累，并且跑到小說作者梁斌的老家，見到了作者的哥哥。然而遺憾的是，《紅旗譜》本來預計要創作4部，他只完成前兩部，第一部剛剛出版，卻因時代變化，這一選題被叫停，后面的創作也就斷了，更讓人感到遺憾的是，第二部的手稿也不幸遺失。

“文革”時期，劉漢雖免于牛棚之苦，但也當過建筑工人，吃盡苦頭。即便如此，他也不曾放下自己的畫筆，創作了《烈火丹心》《走毛主席走過的路》《火種》《楊根思》等等。畫完，也無處發表，只能卷一卷放到鋪底下。直到20世紀80年代，劉漢才開始創作的新篇章。《喋血的魚鰾》差不多是他的最后一部連環畫，他也為此在海南待了很長時間，查遍了所有與漁民相關題材的各種資料。劉漢畫連環畫，一開始是用來支持油畫，后來又用它來支持中國畫的探索。“我的連環畫作品并不多，為了保證質量，一年只畫一部，每一部用一個畫法。進步減慢的時候，我就換一種畫法，不斷突破自己。”

正是憑著這種突破自己、突破常規的精神，劉漢在之后的中國畫探索與教學上取得了令人敬佩的成果，形成了自身獨特的見解。1984年劉漢進入當時的中央民族學院美術系任教，進行中國畫教改試驗。他在第二年獲批成立第二中國畫教研室，1986年成立中國畫改革試驗班。試驗班首批招了12名學生，大都是劉漢親自走遍大江南北挑選的苗子。“當時的教改主要是針對基礎教學，有三條：改板塊素描為融線意象素描，強化書法規律參透下的速寫訓練，增設延伸書法成為抽象線條的韻律作業。所謂抽象線條的韻律作業，是不要字形也不要物象，把書法韻律擴展開來，在干濕濃淡、強弱虛實的變化與協調中尋求線的音樂。”1990年，試驗班學生畢業，學生們的造型與寫意能力均超越歷屆畢業生水平。

早在1988年，劉漢在《拾回來你失落的明慧》一文中就首次把中國畫和20世紀恢宏文化聯系起來，并且開始身體力行地創作傳統與現代結合的水墨畫。他的水墨畫強調線意識和線造型，這正是他從傳統繪畫、書法中汲取的理念。但同時，他的畫又有著獨特的個人魅力和時代的發展脈絡。1998年他創作了大型歷史畫《來復槍洞穿我的胸膛》，用中國悲慘歷史的一頁展現他深厚的人物畫功力；1999年創作了巨幅主題山水畫《昆侖我的脊梁》，用斑駁山體的蒼然挺立展現他奔騰的筆墨張力等等；2000年創作了歷史畫《牛欄崗大雨滂沱》，以及后來的《幼發拉底自由之路》《老子出關》《揮不去你滴血的刺刀》等，畫中展現的不僅有他深刻的民族意識、文化擔當，更有他對年輕人的種種殷切期盼，他希望年輕人肩挑民族振興的歷史重任！