清人石濤于《畫語錄·了法章》中云：“夫畫者，形天地萬物者也，舍筆墨其何以形之哉。”意指“形天地萬物”之山水畫，若舍去筆墨何以成形，何以成畫。石濤大師在警醒后學，山水畫乃造型藝術，離開筆情墨韻就無法表現天地萬物之形態和神氣。的確，筆墨作為中國畫的歷史傳統基干，是中國畫的一個藝術表現之本，洋洋大觀的中國畫史卷，可以說是一個筆墨演變表現的大千世界。既是一種可以獨立欣賞的抽象語言，又是一種可以與表現主題、意境、內容發生關聯的表現話語。其實筆墨本身是中性的，但筆墨的表現則有拙劣與優美之分。然而，一幅畫作也不是有了筆墨就美，關鍵還在于畫家表現得美不美、技法高不高。只有筆墨表現得精湛、高級、有美感，畫才會散發出魅力，才會有無窮的吸引力。這也是歷朝歷代優秀畫家的作品印證的真知灼見。

畫家楊炳湘筆下之山水畫作酣厚綿邈，清新樸茂，恬靜抒情，而別具一格。其作品之筆墨與布局，具傳統及現代藝術之成法，用筆雄渾深秀、蕭散清逸、遒勁酣暢，用墨溫厚滋潤、樸茂蒼郁，構圖虛實相生，更見空靈，丘壑益顯奇變，氣象益顯磅礴。其近岸闊水，石影層崖，云嶺村舍，無不氣韻蒼茫，意象深遠，無不在墨中有筆、筆中有墨，大密大疏、淡中取厚、積健為雄中深入起來、虛和起來，呈現出一種靈氣往來之感。

品讀楊炳湘之作品，則情不自禁地為她的筆墨精妙而心動。如《山里人家》《輕舟》《夕照》《漁》等之恬淡靜謐，淳樸民心、淳厚鄉情、比比乃心境安適之一隅世外田園，卸下世間紅塵之喧囂嘈雜與紛爭，回復心靈之淡泊平和，《云嶺山居》《嶺上》《山家》等作品，設色簡凈、暈染皴擦，近實遠虛，肌理節奏，層次分明，畫面幽深凝重，意境深遠綿長。或許此乃炳湘心向往之“詩意棲居”及心靈歸隱之所也。畫中萬千氣象，早已脫離古人窠臼，實為大虛大實、渾莽氤氳之靈構，耀動的點線、團塊的水墨與自然機巧的露白布虛相映成趣，表現了一種山川的騰虛之象，給人以“象外有象”的美感和無盡的遐思。一句話，筆參造化，已得山水真趣。

石濤云：“山水真趣，須是入野看山村，見她或真或幻，皆是我筆頭靈氣。下手時他人尋起止不可得，此真大家也，不必論古今矣。”仿佛說的正是楊炳湘山水畫的美妙所在——自然的“或真或幻”與畫家的“筆頭靈氣”相合，讓人“尋起止不可得”，一任天然。南北東西，宛如目前，秋冬春夏，生于筆底，遠山近嶺，生機郁勃，于灑脫中見法度，于空靈中見風神，于蒼茫中見滋潤，正如劉勰在《文心雕龍·神思》中所言：“吟詠之間，吐納珠玉之聲；眉睫之前，卷舒風云之色。”正是因為構思時駕馭題材的舒卷自如，故在表達時有“筆者，雖依法則，運轉變通，不質不形，如飛如動。墨者，高低暈淡，品物淺深，文采自然”（荊浩《筆法記》）之氣度，濃縮于尺幅之間，于山蒼水秀、水活石潤中天趣盎然。

細察之，楊炳湘寫意山水的藝術表現有如下突出特點：

其一是她的山水畫感性色彩極強，隨機偶發式的作畫方法，創作過程中的因氣布勢，既來自于山川的真實感受，又浸染著畫家濃郁的個人意緒，并由此開啟圖式個性的求新求變，即指畫面整體的結構、造型、空間、視角、色調、氛圍、意境上顯現出的個性區別，強調的是視覺感官上的節奏、韻律和張力。畫家關注的焦點在于構織怎樣的抽象組合，卻又不完全剝離自然特性，而獨具自立的面貌。她的作品總是在尋找線（林枝或山石）、點（葉與苔）與面（河流與山巒）之間的構成關系及圖式變化的形式美感，開拓新的審美領域，提供新的審美體驗。

其二是她的用筆已極松動自然，有枯藤墜石之妙，提按勾勒，皴擦點寫，率性之至，筆與象、意與境、心與畫，進入無礙境界，所謂“從心所欲，不逾矩”。這種筆法表現上的自由王國狀態，是畫家多年純功歷練的結果。它從古代傳統來，又不同于古代傳統，強化了筆法的轉換、起止、映帶、方圓、剛柔，因而形成了鮮明的個性語言。它弱化了描繪性，強化了表現性，使繪畫向“內在需要”走去，向心靈表現趨近。其代價是遺貌而不易形似，其收獲是心性抒發的自由與取得山水之大象（神似），令心物不二，使山水的自然之性與吾人之心高度合一。“重則滯”，“輕則飄”，只有“松”而“沉”，“重”而“輕”，才能虛靈圓活。石濤在《畫語錄》里所謂“腕不虛則畫非是”，“其用筆極重處，卻須飛提紙上，消去猛氣”，說的也是這個用筆之道。楊炳湘之畫法，恰是體現“腕虛”“筆活”“飛提紙上”之妙處。

其三是楊炳湘的用墨已達“筆與墨會，是為氤氳”，“筆不筆，墨不墨，畫不畫，自由我在”的境界。這種境界，是謂自然。試觀當下流行畫風，皆是分明凈潔之美，而楊炳湘卻一反常態，不以修潔為工，不以雕飾為能，則以自然無飾的畫風、干濕蒼潤的筆墨世界，將觀者帶入一個特殊的審美天地，它不是人間習見之畫，不是世人常見之景，幽奧深沉，奇崛靜謐，美在混沌不失清雅，妙在漫漶不失分明。

作為當代山水畫家，楊炳湘以現代人的自覺意識，走出了昏昏欲睡的傳統局限，理性地走向了現代審美，走向了藝術自覺的時代。其創作緊緊把握中國畫以道為天地之美之本質，于作畫時，并不拘泥于有限具體事物之形與色，而具畫翁之意不在物之念，“畫者舞筆，意在天道”。也就是說她的藝術已從自然中獲得了隨意和自由，進入了“藝術本體”的探尋。就此而言，楊炳湘的山水畫步入了一個新階段與新境界，取得了可喜的新成果。

綜觀中國繪畫史，董其昌、石濤、趙之謙、黃賓虹等大家，無不以其深厚的學養，超逸的才情，精湛的筆墨法度，高屋建瓴地以理論學養與繼承開掘前人的豐富傳統內核，在實踐技巧中又超越前人，而成就一個又一個的藝術高峰。楊炳湘的山水藝術之道，從早期奠定了“妙得其真”的“寫生”傳統，進而發展到不失形似而得情景交融的“寓興”傳統，最后再到與其抒胸臆不拘于形似的“寫意”傳統演進，當與其經年累月致力癡迷于傳統理法的反復研習，與老莊哲學、道釋思想等東方文化精神的參悟息息相關。正基于此深厚積淀的傳統學養，畫家才能在疏斜率放的筆墨揮灑之間，于天地之外別構一番靈奇，落拓出一派高絕散淡之氣，這當于其獨立突傲的人格、意氣相為表里。吾等相信，隨時光之推移及畫家之辛勤勞作，必有大器，勢在必然。