每年1月25日，英國各地都會舉行隆重的“彭斯之夜”活動，以紀念蘇格蘭詩人、《友誼地久天長》的作者羅伯特·彭斯。在“彭斯之夜”，人們大吃哈吉斯（相當于“羊雜碎布丁”，因為彭斯寫過一首《致哈吉斯》的詩，使其儼然成為蘇格蘭“國菜”），狂飲蘇格蘭威士忌，激情四溢地吟詠、背誦彭斯的詩歌，以表達對這位“農夫詩人”的熱愛。

艾爾郡位于蘇格蘭南部，下屬有個名叫阿洛韋的村莊，那里便是彭斯的出生地：一幢低矮的長條形茅屋，黏土做的白色墻體和干草鋪成的灰色房頂與周遭的現代建筑反差很大。據說，這是特意保留了200多年前舊貌的彭斯故居。只見正門上方寫著：“伯恩斯小屋，艾爾郡詩人羅伯特·彭斯1759年1月25日生于此，1796年7月21日逝世，享年37歲半”。

故居只是“羅伯特·彭斯誕生地博物館”的一部分，博物館的主體則是一座現代建筑，與故居中間隔著一條被稱為“詩人之路”的小道。

這座小屋由彭斯的父親威廉·彭斯于1757年建成。那年，老彭斯已經36歲了，尚未成家，為迎娶新娘阿格尼斯·布萊恩，家境貧寒的他借錢蓋了這座簡陋的房屋。兩年后，小彭斯呱呱墜地。令老彭斯和阿格尼斯始料不及的是，他們的長子日后會成為蜚聲全球的詩人。

老彭斯遷到阿洛韋村時，日子窘迫。作為7個孩子中長子的小彭斯從很小就要操持家務，下地務農。他后來在書中回憶道，孩提時代的生活“就像苦役船上的犯人一樣無休無止地勞作，一切都與世隔絕，只有和這一小塊土地打交道”。好在老彭斯識得一些字，知道教育的重要性。彭斯6歲那年，他請來一位名叫約翰·默多克的教師給村里的孩子們授課，令彭斯受益匪淺。

彭斯不僅是英國文學史上的重要人物，也成為蘇格蘭的象征。2009年蘇格蘭電視臺STV進行的民調顯示，彭斯當選為“蘇格蘭最偉大的人”。

16歲時，彭斯開始創作詩歌。1786年出版了詩集《蘇格蘭方言詩集》，在以后的歲月里，他編纂蘇格蘭民歌《蘇格蘭音韻博物館》和《早期蘇格蘭抒情民歌選集》。依靠在詩歌方面的天賦進行自學并開始創作，他從民間文學和大眾生活中汲取營養和靈感，為詩歌創作注入了清新的活力，給18世紀末的英國詩壇吹來一股新風。詩集出版后，彭斯一舉成名，被稱為天才“農夫詩人”。

成名后，彭斯被邀請到愛丁堡，出入于上流社會。有意思的是，彭斯雖出身寒微，卻憑借過人的才華一躍成為達官貴人們趨之若鶩的偶像。然而，他逐漸發現自己高傲不羈的性格與激進的思想與達官顯貴們格格不入，遂離開愛丁堡，返回故鄉繼續務農。后來，在友人介紹下，彭斯成為一名稅務官，邊任職邊寫詩。在策馬往返于不同村莊收稅的途中，他文思泉涌，有時甚至不得不翻身下馬，記下涌現在腦海中的優美詩句。

彭斯最為人所熟知的莫過于詩歌《友誼地久天長》，電影《魂斷藍橋》曾將它作為主題曲，為其插上名聲遠揚的翅膀。這是彭斯根據一首古老的蘇格蘭民歌修改而成的作品。在一次外出途中，彭斯路過一個小酒館，看到一群白發蒼蒼的老者圍聚一團，動情地唱著。原來，老人們是在赴年少時的約定，他們邊豪邁高歌，邊舉杯痛飲，追憶往昔美好時光，潸然淚下。彭斯見狀，心中感觸萬端，悲喜參半的優美旋律始終縈繞在他的心間。隨后，在給好友的一封信中，彭斯把這首歌修改、創作成現在的版本。

博物館工作人員自豪地告訴筆者，在蘇格蘭街頭，你攔住任何一個行人，讓他背幾句其他詩人的作品，可能不少人會支支吾吾，想不起來。但如果讓他背誦彭斯創作的詩歌，或是唱幾句彭斯寫的歌謠，你會驚訝地發現，幾乎每個人張口就能吟誦。

作為蘇格蘭人的驕傲，彭斯的詩篇是他留給蘇格蘭人的珍貴禮物。有人喜歡彭斯的淳樸自然，說他的詩有家鄉和故土的味道；有人喜歡他的充沛情感，說他的詩中有憂傷，有歡笑；還有人喜歡他的浪漫情懷，說他對自然的熱愛與對愛情的謳歌扣人心弦，直擊靈魂深處。

在彭斯的詩中，有幽深的溪壑和翠谷，有湍急的河水與洪流，也有枝蔓縱橫的樹林，壯麗的大自然景象通過彭斯詩意的語言呈現在人們眼前。在蘇格蘭第二大城市格拉斯哥，一位在街頭散步的老嫗在興致勃勃地朗誦了彭斯的詩句后說：“在可愛的晴日，當你來到河邊，看流水潺潺，你就會明白為什么他是如此的浪漫。”