隋朝開(kāi)鑿了大運(yùn)河，使南北交通空前便捷，有力地推動(dòng)了江南經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。到了唐代，全國(guó)經(jīng)濟(jì)中心南移，江南的中心蘇州經(jīng)濟(jì)日趨繁榮，文化也隨之發(fā)展，使得蘇州不僅山清水秀、物華天寶，且人才濟(jì)濟(jì)、人文薈萃，詩(shī)人李白、杜甫、張繼、杜牧、杜荀鶴等都曾駐足蘇州，韋應(yīng)物、白居易、劉禹錫等則任職于此。蘇州本地亦出現(xiàn)了名聞全國(guó)的詩(shī)人，如崔國(guó)輔、張旭、顧況、張籍、陸龜蒙等。唐大歷十三年（公元778年），蘇州升為江南惟一的雄州。詩(shī)人杜荀鶴在《送人游吳》的詩(shī)中描述了蘇州這樣的景象：“君到姑蘇見(jiàn)，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多。夜市賣(mài)菱藕，春船載綺羅。遙知未眠月，鄉(xiāng)思在漁歌。”因經(jīng)濟(jì)富饒，文化發(fā)達(dá)，隋唐時(shí)即有歌曲《望江南》（或稱(chēng)《江南好》《憶江南》），表達(dá)了人們對(duì)江南的向往之情。至明清時(shí)，不惟蘇州市區(qū)商貿(mào)活躍，景致花團(tuán)錦簇，就是轄下縣鎮(zhèn)，也是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、人口繁多。故而，在明清兩代，蘇州府的教育水平遙遙領(lǐng)先于全國(guó)其他地區(qū)。檢索明清科舉進(jìn)士錄之類(lèi)的書(shū)籍，金榜題名的蘇州籍考生比比皆是，且許多科的狀元亦出自于蘇州。

經(jīng)濟(jì)富饒，教育發(fā)達(dá)，藝術(shù)自然就會(huì)迅速發(fā)展。即以明代為例，在中國(guó)藝術(shù)發(fā)展史上地位卓然的就有昆曲、虞山琴樂(lè)、江南織繡、園林、家具、馮夢(mèng)龍等人的通俗小說(shuō)、吳門(mén)畫(huà)派與書(shū)派，等等。可以這樣說(shuō)，自宋之后，任何一個(gè)朝代的藝術(shù)史，如果抽去了蘇州的藝術(shù)，就會(huì)黯然失色。或者換句話說(shuō)，因?yàn)橛辛颂K州的諸種藝術(shù)，中華民族的傳統(tǒng)藝術(shù)才那樣的燦爛輝煌。

這樣一個(gè)富有藝術(shù)創(chuàng)新能力并在藝術(shù)上作出彪炳千秋成績(jī)的城市，應(yīng)該對(duì)她的藝術(shù)發(fā)展歷史做一個(gè)全面的總結(jié)。其意義不僅在于回顧從勾吳到目下的藝術(shù)發(fā)展歷程，厘清其成績(jī)，確立蘇州在中國(guó)藝術(shù)發(fā)展史上的地位，增加蘇州人對(duì)家鄉(xiāng)的自豪感和提升其自信心，更重要的是，它能為其他地區(qū)提供具有效法意義的成功范例，為學(xué)術(shù)界提供具有研究?jī)r(jià)值的豐富的文獻(xiàn)，為中華民族藝術(shù)史增添不可或缺的內(nèi)容。

而這項(xiàng)浩大的工作由朱棟霖教授牽頭來(lái)做，是極其合適的。他是地道的蘇州人，生于斯，長(zhǎng)于斯，對(duì)蘇州的歷史和現(xiàn)狀有著通透的了解，更對(duì)家鄉(xiāng)有著依依不舍的情感；他是個(gè)慧性靈通的才子，就讀的是著名的南京大學(xué)，其碩士研究生論文《論曹禺的戲劇創(chuàng)作》在彼時(shí)為翹楚之作，同儕目為榜樣；他是個(gè)藝術(shù)理論家，撰寫(xiě)過(guò)話劇、昆曲、評(píng)彈等學(xué)術(shù)著作，并對(duì)評(píng)彈藝術(shù)的發(fā)展起過(guò)積極的推動(dòng)作用；他更是位蘇州文化界的領(lǐng)袖，蘇州大學(xué)杰出教授，現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)學(xué)科的領(lǐng)頭人。這樣浩繁的學(xué)術(shù)工程，在蘇州一地，除了他，能擔(dān)當(dāng)此重任的不多。

朱棟霖教授與他的同仁們經(jīng)過(guò)十年艱辛努力，終于將三大卷《蘇州藝術(shù)通史》呈現(xiàn)在讀者面前，填補(bǔ)了中國(guó)地方藝術(shù)通史的空白。由全書(shū)內(nèi)容來(lái)看，它有著三大特色：

一是辨鏡源流，厘清脈絡(luò)。它以時(shí)間為經(jīng)線，以文學(xué)、繪畫(huà)、書(shū)法、雕刻、戲劇、音樂(lè)、舞蹈、工藝美術(shù)等為緯線，經(jīng)緯交織，全面地反映了蘇州從上古到當(dāng)代的藝術(shù)發(fā)展歷程、突出成就和杰出的藝術(shù)大家。能讓人們?nèi)娴亓私馓K州文化，并產(chǎn)生敬仰之情。對(duì)于蘇州本地人或生活、工作于外埠的蘇州人，在讀完此書(shū)之后，自豪之情會(huì)油然而生。自然，也會(huì)愈發(fā)熱愛(ài)自己的家鄉(xiāng)。

二是視野宏偉，探根究源。每一個(gè)時(shí)代甚至每一個(gè)時(shí)期的藝術(shù)形式、藝術(shù)風(fēng)格都有差異，何以如此？時(shí)代之經(jīng)濟(jì)、政治、宗教、民族之間的關(guān)系等等因素使之然也。該成果不但介述其藝術(shù)形態(tài)，還挖掘每一種新的藝術(shù)形式興盛的原因，譬如“蘇州園林”的成因。使讀者不但知其然，還能知其所以然。

三是客觀公允，實(shí)事求是。即如清代繪畫(huà)，肯定了以“四王”為代表的太倉(cāng)、常熟的山水畫(huà)家的成就，而對(duì)蘇州城內(nèi)的畫(huà)家則作了這樣的評(píng)價(jià)：“人數(shù)眾多，但蜚聲畫(huà)壇的大師并不甚多。”

基于此，這部皇皇巨著必定成為蘇州地方性經(jīng)典文獻(xiàn)。