《降臨》劇照     圖片來源：JanThijs

 毫無疑問，語言學(xué)是最易受誤解的科學(xué)。很多人將語言學(xué)家視為指指點(diǎn)點(diǎn)的批評者，甚至其他一些科學(xué)家并不認(rèn)為該領(lǐng)域是“真正的科學(xué)”。但近日隨著科幻電影《降臨》的上映，語言學(xué)家似乎有機(jī)會擺脫這種困境。

電影刻畫了一連串外星飛船突然出現(xiàn)在地球后，全世界一片混亂，而受雇于美國軍方的語言學(xué)教授Louise Banks，受命與外星人接觸，并計劃弄清它們的語言。

該電影對語言細(xì)節(jié)的注意，多虧了加拿大麥吉爾大學(xué)語言學(xué)家Jessica Coon等科學(xué)顧問的努力。語言學(xué)家在電影正式上映前便開始在博客上分享自己的觀點(diǎn)，迄今為止反響熱烈。

“語言學(xué)非常有趣。”英國倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院語言學(xué)家David Adger說，“嘗試描繪語言的不同假說，提出概括觀點(diǎn)，并驗證真假。實(shí)地調(diào)查一種新語言讓人興奮，也難免遇到挫折。”

“語言學(xué)家通常會經(jīng)歷很多事情，例如電影中其他角色期望的語言學(xué)家能懂得所有語言，包括外星語言。”美國喬治城大學(xué)語言學(xué)家Jennifer Nycz說。

但了解一個新語言只是語言學(xué)家的一小部分工作。“對于大部分語言學(xué)家而言，我們的工作重點(diǎn)不是某種語言的細(xì)節(jié)問題，而是更大的問題，例如語言如何被學(xué)習(xí)等。”喬治城大學(xué)語言學(xué)家Nicholas Subtirelu說。他提到，該電影聚焦了Banks能使用多種語言，這也反映了語言學(xué)家是“專業(yè)語言通”的流性思維。

不過，《降臨》引發(fā)了針對一個古老爭論的新一輪熱議：語言學(xué)在科學(xué)中的位置如何？電影中，理論物理學(xué)家Ian Donnelly對Banks說：“社會的基石不是語言，是科學(xué)。”

Nycz并不同意這個說法，“將語言與科學(xué)相對立是錯誤的。”她說，“雖然不是所有的語言學(xué)家都采用科學(xué)方法學(xué)習(xí)語言，但有些人正努力去做。”（張章）