62年前，新中國第一部書寫長征的話劇《萬水千山》在北京首演。62年后的今天，話劇《從湘江到遵義》登上了首都的舞臺。這部繼往開來的新作，在形式上大膽闖出了新路，升降舞臺、聲光電、大寫意等手法不出意外地上演，而意外的是，飾演周恩來的劉勁卻受傷了。

“為了體現長征轉移的大開大合，這出戲的舞臺設計高低錯落，非常復雜。其中有一場戲，是周恩來和李德爆發了激烈的爭執，當時一不小心，就造成了腳部骨裂。”談起自己戲劇性的受傷，劉勁頗有些無奈。

9月底的時候，首演在即，受傷的劉勁卻被醫生明令禁止再次上臺。作為長征勝利80周年話劇舞臺上唯一一部長征劇的主演，他心里明白，演周恩來非他莫屬，這個席他更是缺不得。最后，他是拄著拐杖上去的，身邊多了一個警衛員，負責攙扶劇中的“恩來同志”——這是他不得已而為之的“妙招”。

對劉勁來說，這當然不是他飾演周恩來最辛苦的一次。“風刀霜劍嚴相逼”，與領袖人物相伴，必然要經歷常人所不能的艱辛。然而，站在舞臺之上而非鏡頭之前，于他而言卻是一次“回歸”。畢竟三十多年前，他的表演生涯正是從舞臺發端。

1963年，劉勁出生在四川省阿壩藏族羌族自治州。父母是支邊干部，同齡人也大部分是藏族。在這個少數民族聚居的地區，幼時的劉勁從小便受能歌善舞的氛圍濡染，對表演有了一種“癡迷”。高中畢業以后，劉勁毅然決定上省會成都尋覓演藝之路。在那里，他一待就是三年。

“第一年考上戲，沒上。第二年考中戲，又落選了。”劉勁坦言當時“屢戰屢敗”的沮喪，但這絕不足以讓他放棄希望。第三年，他報考了解放軍藝術學院，一舉中的，由此也成就了自己早年“屢敗屢戰”的佳話。1983年，這位四川小伙終于來到了文化中心北京，開啟了自己的藝術征程。

很多人并不知道，后來的“總理專業戶”最初飾演的角色另有其人。1995年，香港導演張婉婷導演了電影《宋氏三姐妹》，劉勁也加入其中，并扮演少帥“張學良”。這并非巧合。他的身上原本就有相當“性情”的一面，演繹這位風云人物可謂得心應手。而更巧的是，造型大師王希終當時也在這一劇組里。這部戲殺青不久，劉勁接到一個電話，是《遵義會議》攝制組打來的。原來，飾演周恩來的演員始終未定，導演決定邀請他前往試鏡——這大大出乎他的意料。后來他才知道，推薦他的人正是王希終。因為輪廓和相貌的相似，他早就被王希終“盯上了”。而試妝之后，他坦言“沒想到會那么像”。

《遵義會議》由此成了劉勁“總理之路”的起點。此后，他相繼在《長征》《周恩來在上海》《周恩來在重慶》《建國大業》等影視劇中，塑造了將近七十次不同時期的周恩來形象。21年來，劉勁扮演的周恩來刻畫之似，數量之多，堪稱同類型演員中的翹楚——而這絕不只是僅靠“長得像”就能做到。

“現在普遍有一種誤解，覺得扮演領袖的演員主要是因為‘長得像’，因此把他們都劃入特型演員。但事實是，現在很多領袖的扮演者都已是專業出身，屬于真正意義上的演員，而非模仿型的藝人。”劉勁反復強調，只是“相似”，純憑“模仿”，無法成就一個好演員，“塑造”需要的是真功夫。

看得出來，他相當珍視演員這一職業的神圣感。努力塑造不同類型的人物形象，也成為他的“天職”。然而在他塑造的眾多角色中，周恩來自始至終占有特殊的一席，以至于他決不接拍反面角色，生怕破壞了觀眾對偉人的印象。“扮演周恩來是我一生的榮幸。”這句話劉勁常掛嘴邊。他與偉人之間，已有了特殊的“默契”。

“我出生的地方，就在紅軍長征的路上。”劉勁說，自己從小就聽說，當年紅軍途徑家鄉，從不占用老百姓的民房，從領袖到士兵，都在樹下把馬一拴便休息。拍攝電視劇《長征》的時候，劉勁便領劇組來到領袖拴馬的“三棵樹”，祭拜英烈，作為開機的儀式。“過草地時，周恩來深受少數民族同胞的照顧，允諾新中國成立后建立‘紅原縣’以為報答。”劉勁不無自豪地說，“現在，我就是紅原縣的形象大使。”