“我理解藝術家躲在象牙塔里，在有限的畫幅上，以方寸之地，氣象萬千地表達自我的做法。但是，我更主張藝術家用自己的藝術回報社會。只有跟群眾最關注的事業結合在一起，創作的天地才會更加廣闊。我認為我屬于后者。”

——袁熙坤

2016年4月22日，國際天文學聯合會（IAU）國際小行星中心發布99893公報，將214883號小行星命名為“袁熙坤星”，這顆小行星由中國科學院紫金山天文臺于2007年9月11日發現于盱眙觀測站。

小行星是目前各類天體中唯一可以根據發現者意愿進行提名，并經國際組織審核批準才能得到國際公認的天體，由于其命名的嚴肅性、唯一性和永久不可更改性，所以這是一項世界公認的殊榮。

2014年5月，記者在華盛頓舉辦的“中國藝術家眼中的美洲：袁熙坤雕塑藝術作品展”上，首次見到了袁熙坤和他的雕塑作品，十二尊美洲國家英雄人物雕像矗立在白宮南草坪的陽光下，熠熠生輝。每一尊都折射出這位中國藝術家“以有限的財力、無形的才情，塑造我敬仰人的豐碑”的創作理念。

中國駐美大使崔天凱出席開幕式時這樣評價：袁熙坤先生是中國久負盛名的藝術家，他所取得的成就在國際上廣受贊譽，相信他為我們帶來的這一當代中國藝術展，必將進一步深化中國與美洲國家間的文化藝術交流。

在漫長的創作道路上，袁熙坤不僅是一位行路者，還是一位守望者，更是一位悟道者。他在“孤獨而忙碌”的創作天地之外，領悟出了高于藝術的人生境界。袁熙坤認為，一個人最重要的是找到完成自我的道路，要敬人畏天，常懷感激之情，即便是萬物兼備，也要少索取，多奉獻。這樣，在大自然和國際文化的天地間，才會積極快樂。

在全球化的今天，藝術的地域藩籬已不復存在，不同國家、種族的藝術在世界人民的互賞互鑒中不斷碰撞、延伸和發展。作為一位長期致力于中外藝術文化交流的藝術家，袁熙坤深切認識到，用藝術架起溝通中國與世界的橋梁，不僅是藝術家的責任，也是藝術家對高尚藝術追求不可分割的一部分。

2014年正值北京和華盛頓締結姐妹城市30周年，為此，袁熙坤倡導并發起了“2014中美創新藝術設計展”，首展于7月在華盛頓舉行，后又轉展北京。

在首展現場，袁熙坤接受記者采訪時說——

“北京和華盛頓締結友好城市已長達30年之久，30周年紀念需要具體的形式呈現，而藝術是人文交流的重要紐帶之一。文化交流最核心的是雙向交流，就是孔夫子講的‘己欲立而立人，己欲達而達人’。我們希望美國民眾了解中國的孔子，那么中國民眾也應該知道馬克·吐溫、海明威。”

出席首展的美國國家藝術基金會設計項目主任杰森·舒普巴赫告訴記者，這是他首次看到如此大規模的中美工業、時裝設計作品展示，這次設計展為中美設計師提供了交流創意、展示作品的機會。

近些年，袁熙坤不辭辛勞地奔走于中美兩國，為中外藝術文化交流做了很多實事。2005年，他擔任了“2008奧運景觀雕塑方案征集大賽”組委會主任。2010年12月16日，在與美國國家雕塑家協會副主席阿卡木和執行主席普勒舉行會晤時，袁熙坤談及此項大賽，并說參賽作品中有多件來自美國，在北京奧運結束兩年之后，部分大賽作品也已經在北京落地，其中也包括多件來自美國的作品。

而最使袁熙坤感動的是參賽者的奧林匹克奉獻精神，入選的290件參展雕塑的作者承諾將作品著作權永久、唯一、完全地轉讓給組委會，他們為中國乃至世界留下了一批珍貴的奧運文化遺產。

袁熙坤曾應北京大學國學社邀請，舉辦“中國藝術與外交”講座，以其親身經歷和前沿的藝術理念，與北大莘莘學子進行了一場精彩的對話。

在演講中，袁熙坤首先詮釋了“中國藝術”的概念：以革新精神繼承傳統藝術使之時尚化，大膽吸取國際優秀藝術使之中國化。這“兩化”產生的中國藝術，即“中國現代藝術”，針對國際交流而言，則簡稱“中國藝術”。

袁熙坤還以自己的水墨肖像畫和“（袁氏）東方油畫”來說明“中國藝術”的特征，并輔以大量的生動事例，講述了他作為“肖像藝術使者”“奧運藝術使者”“環保藝術使者”如何弘揚中華文化，讓中國藝術走向世界的“藝術外交”。

在袁熙坤“藝術外交”的眾多故事中，最讓記者記憶深刻的是，他多年來一直積極致力于促進中國與美洲國家的文化交流。

袁熙坤的拉美情緣最早可追溯至1999年。當時，古巴國務委員會主席卡斯特羅邀請他前往古巴，在哈瓦那革命宮為其畫像。加勒比海濃郁而神秘的印第安文化深深吸引了一位中國藝術家的心魂。此后多年，他先后為古巴、委內瑞拉、阿根廷、玻利維亞、巴西、哥倫比亞等多個國家的民族英雄、領導人以及藝術家創作雕塑，并安放于中國及美洲各地。

為此，袁熙坤榮獲了哥倫比亞“國家騎士勛章”等十余枚由美洲國家總統頒發的榮譽勛章及榮譽獎牌。他創建的北京金臺藝術博物館自1995年開館至今，已舉辦了百余次美洲國家文化交流活動，被美洲各國駐華使節親切地稱為“在北京的家”。

在訪問洪都拉斯國家博物館時，館長伊娃向袁熙坤介紹，每個周六，貧困家庭的孩子們可以到國家博物館免費學習繪畫等藝術，接受文化藝術的熏陶。雖然洪都拉斯存在很多問題，但是他們希望通過文化藝術教育來提升國民的幸福指數。

在現場，袁熙坤遇到了一群公立學校的學生，他們剛結束參觀，走出展廳，顯得興致勃勃。看到這些青年人臉上充滿希望，袁熙坤對伊娃館長說：“你們做得很好。北京金臺藝術館也在做這樣的事情。我們希望通過美育來拯救自然環境，凈化社會。”

作為第十一、十二屆全國政協常委，近年來，袁熙坤持續關注環保問題，多次提出相關提案。

2009年3月至今，為了更直觀、全天候地向世人倡導環保理念，袁熙坤將大部分的創作稿費（近千萬元）用于環保公益宣傳。他先后在北京、上海、廣州等60多個城市1000多個公交車站點投放《極地之急：北極熊》《森林守護神：虎》《女媧補天》《一桶水洗一輛車》等環保公益廣告，表達了對人類社會可持續發展的期盼。

2012年9月，曼哈頓舉行“紐約市氣候周”，袁熙坤創作的環保主題雕塑《女媧補天》亮相現場，引人注目。

氣候組織美國區負責人艾米女士對于袁熙坤巧妙構思關注環保的舉動深表贊嘆，并希望此舉能夠更好地鼓勵全球具有影響力的工商企業和政府部門進行緊密合作，促進全球低碳經濟的發展。

同年，名為“女媧補天——用藝術承載希望”的女畫家畫展在北京開幕，袁熙坤為畫展寫序，高度贊揚女畫家們謳歌自然，表現天人合一的和諧美，以及盡顯母性的社會責任和自然屬性。他認為，女畫家們選擇了以愛關愛自然，以藝術投身公益之路，值得人們敬佩。

2001年袁熙坤回到故里貴州普定，當看到家鄉美麗的夜郎湖水遭受污染時憂心忡忡：“我們不能只顧眼前利益、局部利益而置生態于不顧，水資源直接影響到社會的穩定，破壞生態禍及子孫啊！呼喚綠色，呼喚環保，保護我們賴以存活的生命之水，一直是我的心愿。”

在國外訪問交流過程中，環保話題也成為聯結袁熙坤與外國友人的紐帶。在2014年8月訪問危地馬拉期間，他暢談環保話題，以此拉近了一位中國藝術家與危地馬拉前總統阿爾瓦羅·科洛姆心與心交流的距離。

對話中，袁熙坤談及亞里士多德“一切藝術和宗教都只是自然的附屬物”的理念。雙方圍繞自然環境保護、瑪雅文化、中危兩國民間藝術傳播等話題交流了看法。科洛姆也是一位環保人士，卸任總統后，花了一年時間把一個垃圾場打造成了一座70畝的綠色莊園。

袁熙坤曾寫過一篇題為《關愛自然 從我做起》的文章，其中有一段故事耐人尋味——

“在二三十年前‘文革’時期，為了躲避人與人的無聊爭斗，我離開了喧囂的城市，在西南邊陲的密林中，過了五年魯濱遜似的生活。一天黃昏，我從山上的哨所歸來，在暮色蒼茫中的密林里，距我約十余米處的草叢一動，我看到了一個熟悉的形象，一只斑斕大虎！說實話，我被驚呆了，只能與它對視著……老虎和我對視了一會兒，它便不屑一顧地轉身走了，這時我才發現原來那是只飽虎，肚子是圓鼓鼓的。從此我對‘山君’非常欽佩，因為我感悟到，它雖是獸中之王，但它依然嚴格遵循著自然的法則。”

20世紀90年代，袁熙坤創作了油畫《山君造像》，并把這幅畫的限量印刷品，送給許多國際政要名人，祈盼這些人類的佼佼者也能像“山君”一樣遵循自然的法則。

以藝術倡導環保，以藝術承載希望，以藝術展開外交，袁熙坤做到了。