原名姚禹云。湖南長(zhǎng)沙人。中共黨員。20世紀(jì)30年代參加左翼戲劇運(yùn)動(dòng)。曾任劇聯(lián)常委，《生活知識(shí)》、《新學(xué)識(shí)》雜志編輯。1938年赴延安，任延安魯藝戲劇系主任。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后歷任東北魯藝副院長(zhǎng)，中央戲劇學(xué)院副院長(zhǎng)，中國(guó)戲曲研究院副院長(zhǎng)，中國(guó)戲曲學(xué)院院長(zhǎng)，《戲劇報(bào)》主編，中國(guó)藝術(shù)研究院副院長(zhǎng)，中國(guó)劇協(xié)副主席。20世紀(jì)30年代開始發(fā)表作品。著有專著《戲劇藝術(shù)引論》、《戲曲藝術(shù)論》、《新歌劇論》、《論戲曲表現(xiàn)現(xiàn)代生活》等，主編專著《中國(guó)戲曲通史》、《中國(guó)戲曲通論》、《中國(guó)大百科全書·戲曲卷》等。