筆名西諦、鄭源新。福建長樂人。1917年入北京鐵路管理學校學習。1919年參加“五四”運動，同時與沈雁冰等人發起成立文學研究會，曾任上海商務印書館編輯，《小說月報》、《公理日報》主編。1927年旅居英、法，回國后任北京燕京大學、清華大學、上海暨南大學教授，《世界文庫》主編，1937年參加文化界救亡協會，組織復社，出版《魯迅全集》，主編《民主周刊》。1949年后歷任全國文聯福利部部長，全國文協研究部長、政協文教組長，中央文化部文物局長，民間文學研究室副主任，中國科學院考古研究所所長，文化部副部長。全國政協委員，全國文聯全委會委員、主席團委員，全國文協常委，中國作協理事。1919年開始發表作品。1952年加入中國作家協會。著有專著《文學大綱》、《俄國文學史略》、《中國俗文學史》、《近百年古城古墓發掘史》、《域外所藏中國古畫集》、《中國歷史參考圖譜》、《插圖本中國文學史》、《中國版畫史圖錄》，短篇小說集《桂公塘》，散文集《山中雜記》、《海燕》、《蟄居散記》等，譯著《新月集》、《飛鳥集》、《印度寓言》等，另有《鄭振鐸文集》、《鄭振鐸選集》，編輯《中國短篇小說集》等。