筆名周起應(yīng)、運(yùn)宜。湖南益陽人。中共黨員。1928年畢業(yè)于上海大夏大學(xué)，同年留學(xué)日本。1930年回到上海，參加領(lǐng)導(dǎo)中國左翼革命文藝運(yùn)動(dòng)，任左聯(lián)黨團(tuán)書記，中共上海中央局文委書記兼文化總同盟書記，左聯(lián)機(jī)關(guān)刊物《文學(xué)月報(bào)》主編。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，于1937年秋赴延安。歷任陜甘寧邊區(qū)教育廳長，魯迅藝術(shù)文學(xué)院院長，延安大學(xué)校長，華北聯(lián)合大學(xué)副校長，晉察冀中央局、華北局宣傳部長，中共中央宣傳部副部長，文化部副部長、黨組書記，中國社科院副院長、研究生院院長、學(xué)部委員，國務(wù)院學(xué)位委員會(huì)第一副主任，中國文聯(lián)副主席、主席、黨組書記、名譽(yù)委員，中國作協(xié)副主席、顧問。中紀(jì)委常委，中顧委委員，全國第一、二、三屆人大代表，全國第一、二、三、四屆政協(xié)常委及第五屆委員，中共八大中央候補(bǔ)委員、第十一屆中央委員、第十二屆黨代表大會(huì)代表。1928年開始發(fā)表作品。1952年加入中國作家協(xié)會(huì)。著有論文集《表現(xiàn)新的群眾的時(shí)代》、《貫徹毛澤東文藝路線》、《文藝戰(zhàn)線上的一場大辯論》，譯著長篇小說《安娜·卡列尼娜》，專著《生活與美學(xué)》，編譯《馬克思主義與文藝》，出版有《周揚(yáng)文集》(五卷)等。