原名楊成業，筆名小慧。女。湖南湘陰人。中共黨員。1936年后曾任河北省安國縣婦女抗日救國會主任，冀中十分區抗日救國聯合會宣傳部部長、婦女部長，晉察冀日報社編輯，1949年后歷任北京市婦聯宣傳部副部長，中央電影局劇本創作所、北京電影制片廠編劇，北京市文聯副主席、主席，中國作協北京分會副主席，專業作家，中國文聯第四屆委員，中國作協歷屆理事，全國第三、五、六、七屆人大代表，全國第五屆人大常委。1934年開始發表作品。文學創作一級。著有長篇小說《青春之歌》、《芳菲之歌》、《東方欲曉》、《英華之歌》，散文集《自白——我的日記》(三集)、《楊沫散文選》、《不是日記的日記》、《大河與浪花》，中短篇小說集《楊沫小說選》，短篇小說集《紅紅的山丹花》，電影文學劇本《青春之歌》等。