河南鄧州人。中共黨員。1929年考入河南大學法學院。因參加中共地下活動被捕，出獄后輾轉北平等地，以賣文為生，1937年盧溝橋事變逃出北京，在開封創辦抗戰刊物《風雨》，后歷任第五戰區文化工作委員會工作人員，重慶全國文藝界抗敵協會理事、創研部副部長，四川三臺東北大學文學系教授，上海大夏大學教務長、文學院院長、教授，河南省作協、湖北省作協、中國作協專業作家。全國第五、六、七屆政協委員，湖北文聯第三、四屆主席，中國作協第四屆顧問、第五屆名譽副主席。1929年開始發表作品。著有長篇小說《李自成》(三卷)，中長篇小說《牛全德與紅蘿卜》、《春暖花開的時候》、《戎馬戀》、《長夜》等。《李自成》(第二卷)獲首屆茅盾文學獎。