湖北黃梅人。中共黨員。1982年畢業于武漢大學中文系漢語言文學專業。1968年赴黃岡農村插隊，1970年進廠當工人。大學畢業后留校任教至今。歷任校教務處副處長、文學院副院長。現任武漢大學文學院教授，博士生導師。湖北省作協副主席，湖北省文藝理論家協會副主席，中國寫作學會常務副會長，《文藝新觀察》、《寫作》雜志主編，《長江學術》執行主編。1977年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。著有《中國當代文學概論》、《當代文學：建構與闡釋》、《中國現代文學編年史》、《中國當代文學編年史》等專著十余部。曾獲湖北省文藝明星獎，省文藝論文獎一等獎、二等獎，中國文聯第四屆文藝論文獎二等獎，省、市社科優秀成果獎多種。