原名炳乾，筆名塔塔木林、佟荔。蒙古族。北京人。1935年畢業于燕京大學。后進《大公報》，主編天津、上海、香港的該報《文藝》副刊。1939—1942年任英國倫敦大學東方學院講師，兼任《大公報》駐英記者。1944—1946年任《大公報》駐英特派員兼戰地記者，采訪二戰。1949年后歷任《人民中國》(英文版)副主編，中國作協名譽顧問，中央文史館館長，民盟中央顧問，全國政協第五、六、九屆委員，第七、八屆常委。1933年開始發表作品。1949年加入中國作家協會。著有《蕭乾全集》（407萬字），譯著有《蕭乾譯作全集》（320萬字）、《尤利西斯》（與文潔若合譯）。《尤利西斯》獲第二屆全國優秀外國文學圖書一等獎、第二屆中國圖書獎提名獎，散文集《北京城雜憶》獲全國首屆散文獎，《倘若我是一個日本人》獲雪津杯雜文征文一等獎、第八屆全國報紙副刊作品獎二等獎，《抗老哲學》獲雜文一等獎。1986年獲挪威王國政府國家勛章。