原名李占元。河北靈壽人。曾就讀于大學中文系、歷史系。1966年參加工作，歷任教師、廠長、處長，園林營建總指揮，文聯主席，地區文化中心副主任，《煤苑》雜志主編，大同市文學藝術創作室主任。國際羲之書畫院名譽院長，山西省詩書畫印藝術家聯合會副主席。1958年開始發表作品。1992年加入中國作家協會。文學創作一級。著有長篇小說《荒流》、《原始風》、《追憶逝水東去》等，小說集《肖元小說選》、《肖元中篇小說選》，筆記小說《古今官場異怪錄》，詩選集《超時空情結》、《海外之旅章句》，散文集《今年中秋月》、《鳳凰城南》，報告文學集《云中弄潮兒》、《三晉大地篇》系列等，另有《肖元文粹》（3卷）、《肖元文集》（15卷）及《肖元書畫集》等藝術作品集。作品多次獲各類文學獎。