河北邯鄲人。中共黨員。1945年畢業于太行聯合中學。1945年參加八路軍，歷任前方政治部前線劇團團員，晉冀魯豫野戰軍及第二野戰軍政治部文工團團員、美術組長，西南軍區政治部文工團研究員、創作員，云南軍區政治部文化部干事、秘書，《解放軍報》副刊編輯、記者，解放軍總政治部文化部創作員，昆明軍區政治部創作員、宣傳部副部長、文化部副部長，八一電影制片廠編劇，解放軍藝術學院文學系主任，解放軍總政治部文化部副部長、部長，少將軍銜。全國政協第八、九屆委員，中國作協第四屆主席團委員、第五屆副主席及第六、七屆名譽副主席，全國文聯委員。1954年開始發表作品。1956年加入中國作家協會。著有長篇小說《我們播種愛情》，中篇小說《地上的長虹》，電影文學劇本《無情的情人》，中短篇小說集《沒有翅膀的天使》、《徐懷中小說選》、《徐懷中代表作》等。《西線軼事》獲全國優秀短篇小說獎。