原名黃谷隆，筆名雷寧。廣東潮州人。1934年肄業于北京中國大學國學系。1934年參加革命工作。歷任上海震旦大學教授，北京市圖書館館長，北京大學圖書館專修科教授，中國曲藝出版社編審，中國俗文學會常務副會長，中國通俗小說研究會會長，北京東方文化館館長，新詩歌雜志社社長。1931年開始發表作品。1982年加入中國作家協會。編撰歌謠集《金沙江上情歌》、《憤怒的謠》、《嶺南謠》、《苗歌》、《北京的歌謠》，散文集《貧窮的一夜》、《雁從塞北來》，小說集《前夜》、《澎湃》、《霜花》、《和尚舍》、《一只耳朵》、《三春夢》、《三刻拍案驚奇》，理論集《文藝街頭》、《工人文藝寫作漫談》、《書曲散記》，紀實文學《與蔣經國相處的日子》等29部。