河北南皮人。中共黨員。青年時代參加黨的地下工作。1949年后任共青團北京市東四區委副書記。1957年被錯劃為右派，后改正。歷任北京師范學院講師、新疆文聯編輯、伊犁巴彥岱公社二大隊副大隊長、文學局創研室干部、北京市文聯專業作家、《人民文學》主編、中國作協書記處書記、中國作協常務副主席，文化部部長，中國作協第四、五、六屆副主席，中共第十二、十三屆中央委員，全國政協第八屆、九屆、十屆常委，中國筆會中心副會長、中國少數民族文化基金會會長、中國國際交流協會副會長、南京大學教授等職。1953年開始創作并發表作品，因短篇小說《組織部來了個年輕人》而成名。其代表作有長篇小說《青春萬歲》、《活動變人形》、《青狐》、“季節”系列長篇小說《戀愛的季節》、《失態的季節》、《躊躇的季節》、《狂歡的季節》等，中短篇小說集《深的湖》、《王蒙中篇小說選》、《春堤六橋》、《冬雨》、《表姐》、《加拿大的月亮》、《我又夢見了你》、《白衣服與黑衣服》、《尷尬風流》等，散文隨筆集《德美兩國紀行》《靛藍的耶酥》、《行板如歌》、《欲讀書結》、《二十世紀中國學術大師大系——王蒙卷》、《當代中國散文精品——王蒙卷》等，詩集《旋轉的秋千》，評論集《漫話小說創作》、《當你拿起筆》、《創作是一種燃燒》，古典文學研究專著《紅樓啟示錄》、《雙飛翼》等，演講集《王蒙說》等，《王蒙文集》10卷已出版。其中短篇小說《最寶貴的》、《悠悠寸草心》、《春之聲》分獲1978—1980三年的全國優秀短篇小說獎，中篇小說《蝴蝶》、《相見時難》分獲第一、二屆全國優秀中篇小說獎，《訪蘇心潮》獲市三屆全國報告文學獎等各種國內文學獎。1987年獲日本創作協會和平獎，同年獲意大利蒙德羅國際文學獎。作品被譯成英、法、德、意、日、俄等二十多種文字，在國外出版發行。