浙江上虞人。中共黨員。1984年畢業于浙江師范大學中文系，研究生。1965年赴上虞鄉村插隊務農。后當過兵，做過鐵路乘務員。大學畢業后歷任西南師范大學中文系講師、教授，北京師范大學文學院教授、博士生導師。中國作協兒童文學委員會副主任，亞洲兒童文學學會副會長，中國兒童文學研究會副會長，國家社科基金中國文學評審組專家。享受政府特殊津貼。1977年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。著有《現代中國兒童文學主潮》、《王泉根論兒童文學》、《中國姓氏的文化解析》等。獲國家圖書獎、首屆及第三屆中國高校人文社科研究優秀成果二等獎、臺灣楊喚兒童文學特殊貢獻獎等。