湖南衡陽人。中共黨員。1953年畢業于武漢大學。歷任東北軍區政治部翻譯，武漢大學中文系教授，法國普羅旺斯大學客座教授，美國耶魯大學魯斯學者、研究員，普林斯頓大學客座教授，加州大學柏克萊分校客座研究員。20世紀80年代移居國外。1947年開始發表作品。1982年加入中國作家協會。著有《中國抒情文學思想體系叢書》第一部《論情境》，編輯《中國歷代文論選》等。