浙江義烏人。中共黨員，民盟成員。1937年畢業于北平中國大學國學系。1933年參加北平左翼作家聯盟。歷任福建永安《現代文學》月刊主編，桂林師范學院、湖南大學、武漢大學、浙江大學教授，上海作協專業作家、副主席。中國作協第二、四屆理事。1931年開始發表作品。著有長篇小說《古屋》、《尋夢者》、《神的失落》、《村野的愛情》、《微賤的人》、《春回地暖》、《在漫長的路上》，作品選集《王西彥中篇小說選》、《王西彥小說選》(三集)、《王西彥選集》(五卷)，回憶錄集《焚心煮骨的日子》及散文、理論文集等。