山西平遙人。民盟成員。研究生畢業(yè)。1931年入天津南開中學(xué)學(xué)習(xí)，1934年入清華大學(xué)中文系學(xué)習(xí)，并參加左聯(lián)，負責(zé)清華文學(xué)會工作，曾主編《清華周刊》。抗戰(zhàn)爆發(fā)后隨校遷到昆明，入清華研究院中國文學(xué)部學(xué)習(xí)，后歷任清華大學(xué)副教授，北京大學(xué)中文系副教授、教授，《文藝報》編委兼魯迅研究室研究員。全國政協(xié)委員，民盟中央委員，中國現(xiàn)代文學(xué)研究會會長，北京市政協(xié)委員。1934年開始發(fā)表作品。1955年加入中國作家協(xié)會。著有專著《中國新文學(xué)史稿》(上、下冊)、《魯迅與中國文學(xué)》、《李白》、《中古文學(xué)史論集》、《中國詩歌發(fā)展講話》、《中國文學(xué)論叢》、《關(guān)于中國古典文學(xué)問題》、《陶淵明集編注》等。