上海人。中共黨員。1947年畢業于復旦大學中文系。歷任復旦大學中文系助教、講師、副教授、教授，復旦大學中國語言文學研究所所長。1955年開始發表作品。1962年加入中國作家協會。著有論文集《漢魏六朝唐代文學論叢》、《文心雕龍探索》、《中國古代文論管窺》、《樂府詩述論》、《中古文論要義十講》、《當代作家自選文庫·王運熙卷》、《望海樓筆記》、《李白研究》(合作)等。《中國文學批評通史》(七卷，主編，合作)獲1996年上海市哲學社科特等獎、1997年國家優秀圖書獎、國家教委優秀教學成果一等獎、1998年上海文學藝術優秀成果獎等。