原名魏鴻杰，曾用筆名楊紅樹。河南鄭州人。中共黨員。畢業于延安抗大 。1937年參加八路軍，歷任晉察冀軍區部隊宣傳科長、團政委，全國青聯副主席，《解放軍文藝》副主編，總政創作室副主任，總政文化部文藝處副處長，北京軍區政治部宣傳部副部長、文化部部長，《聶榮臻傳》寫作組組長，《中流》主編，北京軍區政治部顧問。中國作協理事、書記處書記、顧問、名譽委員。全國第一、二、三屆人大代表。20世紀30年代開始發表作品。1950—1958年間三次赴朝鮮，寫下散文《誰是最可愛的人》、《在漢江南岸的日日夜夜》、《年輕人，讓你的青春更美麗吧》、《依依惜別的深情》等作品。著有長篇小說《革命戰爭》三部曲（《地球的紅飄帶》、《火鳳凰》、《東方》），詩集《黎明風景》、《不斷集》、《紅葉集》、《魏巍詩選》，散文集《誰是最可愛的人》、《壯行集》、《話說毛澤東》、《魏巍雜文選》、《魏巍散文選》等。長篇小說《東方》獲首屆茅盾文學獎、中國人民解放軍文藝獎，《地球的紅飄帶》獲“人生的路標”獎及人民文學獎，并被國家教委等五部委選為“百部愛國主義圖書”之一。