湖北武漢人。中共黨員。1959年畢業于復旦大學中文系。歷任復旦大學外國留學生教研室主任及校、系學術委員會委員，上海大學文學院教授、中文系主任、文學院副院長、國際文化交流學院副院長、校學術學位委員會委員及院學術學位委員會主任，《秘書》雜志主編。曾被評為上海市勞動模范、市優秀教育工作者、上海高校優秀導師。享受政府特殊津貼。1959年開始發表作品。1986年加入中國作家協會。著有詩集《閱讀上海》、《文化江南》、《吳歡章短詩選》、《吳歡章世紀詩選》等，散文集《閱讀美麗》、《回看風華》，學術專著《抒情詩的藝術》、《現代散文藝術論》、《吳歡章學術文選》等，主編《中國文學大辭典》(現代文學單元)、《中國現代十大流派詩選》、《二十世紀中國散文英華》等30余部著作。論著兩度獲得上海市哲學社科優秀成果獎，散文《京都之夜》獲全國第六屆報紙副刊好作品評選一等獎。