江蘇常州人。肄業于北京中法大學。曾任南京國立戲劇專科學校講師，重慶中央青年劇社、中華劇藝社編導，《新民晚報》副刊編輯，《清明》雜志主編，香港大中華影片公司編導，香港永華影業公司導演。1949年后任中央電影局、北京電影制片廠導演，牡丹江文工團編導，中國戲曲學校、中國戲曲研究院、北京京劇院編劇，文化部藝術局專業創作員。全國第四、五、六、七屆政協委員，中國作協第四屆理事、顧問，第六屆名譽委員，中國劇協副主席，老舍研究會會長。1927年開始發表作品。著有《吳祖光選集》(六卷)，戲劇集《風雪集》，散文集《藝術的花朵》，話劇劇本《鳳凰城》、《正氣歌》、《牛郎織女》、《林沖夜奔》、《捉鬼傳》、《闖江湖》、《風雪夜歸人》，京劇劇本《三打陶三春》、《三關宴》，評劇劇本《花為媒》等。