甘肅蘭州人。1965年畢業(yè)于北京師范大學(xué)中文系。歷任中央民族大學(xué)助教、講師、副教授、教授。國(guó)際亞細(xì)亞民俗學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)民俗學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)，國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)專家委員會(huì)委員，中央民族大學(xué)民俗文化研究中心主任。1978年開始發(fā)表作品。1988年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。曾致力于少數(shù)民族作家文學(xué)、民族民間文學(xué)和民俗學(xué)研究與教學(xué)。參與編纂《中國(guó)少數(shù)民族作家傳略》（上、下冊(cè)），編纂《中國(guó)大百科全書》之《中國(guó)文學(xué)卷》少數(shù)民族文學(xué)分支條目，任副主編。上海辭書出版社《大辭海》編委。主編《中國(guó)民俗大系》（31卷本，國(guó)家“十五”規(guī)劃重點(diǎn)圖書）。出版的理論著作有《中國(guó)少數(shù)民族文學(xué)》（合作）、《神秘新奇的世界——民族民俗審美談》、《中國(guó)文學(xué)答問總匯·民族文學(xué)》、《民俗學(xué)》、《民族民間文學(xué)基礎(chǔ)理論》。《民族民間文學(xué)基礎(chǔ)理論》獲1989年北京市社科中青年優(yōu)秀成果獎(jiǎng)、1979—1989年少數(shù)民族文學(xué)最佳著作獎(jiǎng)，專著《民俗學(xué)》獲1989年國(guó)家民委優(yōu)秀成果獎(jiǎng)。