原名林覺夫。廣東澄海人。中共黨員，民盟成員。曾任桂林立達、中山中學教師，《力報》編輯主任，1941年參加中華全國文藝界抗敵協會，1946年前后在香港寫作，后參加粵贛湘邊區縱隊，1949年后歷任廣東省文教廳科長，中華書局廣州編輯室主任，《羊城晚報》副總編輯，《作品》主編，暨南大學中文系主任，中國作協廣東分會副主席，省文聯副主席、主席。中國文聯第四屆委員，中國作協第三、四屆理事，中共十二大代表，全國第七屆人大代表。1940年開始發表作品。著有長篇小說《憤怒的海》，散文集《花城》、《長河浪花集》、《花蜜和蜂刺》、《大洋兩岸集》、《秦牧散文選》，中篇小說《黃金海岸》，論文集《藝海拾貝》、《語林采英》等，另有《秦牧全集》、《秦牧兒童文學全集》及《秦牧散文精華》四卷本等。