浙江富陽人。畢業于解放軍工程技術學院無線電系和解放軍藝術學院文學系。歷任技術偵察員、新聞干事、宣傳處長等職。1997年轉業任成都電視臺電視劇部編劇，2008年調任杭州市文聯專業作家。現任中國作家協會副主席。1986年開始發表作品。2005年加入中國作家協會。出版《解密》《暗算》《風聲》《人生海海》等七部長篇小說及中短篇小說60余篇、散文200余篇、劇本150多集（部）。其中《解密》獲第六屆國家圖書獎，《暗算》獲第七屆茅盾文學獎，《暗算》電視劇本獲第13屆上海電視節白玉蘭最佳編劇獎，《人生海海》獲第18屆華語傳媒文學年度杰出作家獎。

作品被譯成33種語言。《解密》《暗算》入選英國“企鵝經典”文庫，是中國迄今僅有的兩部收入該文庫的當代小說。2014年《解密》被英國《經濟學人》雜志評為“全球年度十佳小說”；2015年獲美國CALA最佳圖書獎；2017年被英國《每日電訊報》列入“全球史上最佳20部間諜小說”。