原名沈德鴻、沈雁冰。浙江桐鄉(xiāng)人。中共黨員。1915年畢業(yè)于北京大學(xué)預(yù)科班。1916年任上海商務(wù)印書館編輯，1921年參加上海共產(chǎn)主義小組，同年與鄭振鐸等人發(fā)起組織文學(xué)研究會，任《小說月報(bào)》編輯、主編，《民國日報(bào)》主筆。抗戰(zhàn)爆發(fā)后與巴金等人在上海合編《吶喊》，后任香港《文藝陣地》主編，1940年赴延安魯藝講學(xué)，后在重慶、香港等地從事文化活動，1946年訪問蘇聯(lián)，回國后任《文匯報(bào)·文藝周刊》主編。1949年后歷任文化部部長，中國作協(xié)主席，全國文聯(lián)副主席，《人民文學(xué)》、《譯文》雜志主編，全國人大歷屆代表，全國政協(xié)歷屆常務(wù)委員，第四、五屆副主席。1927年開始發(fā)表作品。1952年加入中國作家協(xié)會。著有長篇小說《蝕》(包括《幻滅》、《動搖》、《追求》)、《虹》、《腐蝕》、《子夜》、《第一階段的故事》、《霜葉紅似二月花》、《鍛煉》等，中短篇小說《路》、《三人行》、《春蠶》、《秋收》、《殘冬》、《林家鋪?zhàn)印返龋⑽募栋讞疃Y贊》、《速寫與隨筆》、《話匣子》、《印象·思想·回憶》、《炮火的洗禮》、《時間的記錄》，回憶錄《我走過的道路》，話劇劇本《清明前后》，文論集《夜讀偶記》、《鼓吹集》、《鼓吹續(xù)集》、《茅盾文藝雜論集》、《茅盾文藝評論集》等，譯著有《茅盾譯文選集》，另有《茅盾全集》（40卷）。茅盾以積蓄設(shè)立了文學(xué)獎金，獎勵優(yōu)秀長篇小說。