原名李連萃，曾用名李冬禮，筆名東籬、林山等。滿族。吉林永吉人。畢業于上海中國公學大學部中文系。1933年加入左聯，被分配至上海反帝大同盟工作，又在泉漳中學任教，主編《生生》、《漫畫漫話》、《創作》。1936年任北平作家協會第一屆執行委員，主編《北平新報》副刊《文藝周刊》。抗戰后參加中華全國文藝界抗敵協會，編輯《抗戰文藝》。抗戰勝利后任長春大學、東北大學教授。1950年南下香港，以寫作為生。1963年后任香港中文大學聯合書院中文系講師、系主任。1931年開始發表作品。1984年加入中國作家協會。著有長篇小說《萬寶山》、《松花江上》、《霧都》、《前方》、《人間》，散文集《鄉土集》、《再生集》、《李輝英散文選集》，短篇小說集《黑色的星期天》、《名流》，學術著作《中國現代文學史》、《中國小說史》等。