浙江紹興人。中共黨員。1953年畢業(yè)于山東大學(xué)中文系，1954年又畢業(yè)于中國人民大學(xué)哲學(xué)研究班。歷任《人民日報》文藝部編輯、評論組長、副主任、常務(wù)副主任，中國藝術(shù)研究院常務(wù)副院長，研究員。全國第二、八屆政協(xié)委員，全國第四屆人大代表，中共十三大、十四大代表，國家藝術(shù)科學(xué)規(guī)劃小組常務(wù)副組長，中國作協(xié)第七屆全委會名譽委員。1949年開始發(fā)表作品。1954年加入中國作家協(xié)會。著有《紅樓夢評論集》、《弦外集》、《論“人”和“現(xiàn)實”》、《管見集》、《論中國古典小說的藝術(shù)形象》、《寸心集》、《題材·思想·藝術(shù)》、《〈吶喊〉〈彷徨〉的思想與藝術(shù)》、《一個偉大尋求者的心聲》、《京門劇談》、《紅樓夢藝術(shù)世界》、《李希凡文學(xué)評論選》、《文藝漫筆》、《文藝漫筆續(xù)編》、《燕泥集》、《說情》、《毛澤東文藝思想的貢獻》、《冬草》、《藝文絮語》、《沉沙集》，主編《紅樓夢大辭典》、《中華藝術(shù)通史》等。