河北豐潤人。中共黨員。1949年畢業于北京大學中文系。在校讀書期間，從事中共地下工作并入黨。1949年參軍，歷任第四野戰軍南下新聞隊隊長、總政文化部秘書，解放軍文藝出版社總編輯、社長，總政文化部部長等職。中國作協第三、四、五屆理事，第四、五屆主席團委員，中國文聯第五、六屆委員及副主席，中國詩歌學會副會長，國際友人研究會常務理事，國際筆會中國中心理事等。1989年中央軍委授予勝利功勛榮譽章。現為中國文聯、中國作協榮譽委員，中日友好協會理事等。1942年開始發表作品。1956年加入中國作家協會。著有長短詩集和詩論集54部。《在燃燒的戰場》獲首屆解放軍文藝獎一等獎，《我驕傲，我是一棵樹》獲全國首屆優秀詩集獎一等獎，《春的笑容》獲全國第二屆優秀詩集獎，《生命是一片葉子》獲首屆魯迅文學獎，長詩《我的中國》獲“五個一”工程獎暨全國優秀圖書獎，另有多部長詩和組詩獲多種獎項。2003年第八屆國際華文詩人筆會授予“中國當代詩魂”金獎。曾先后出訪過亞非拉歐美等國家。詩集和組詩被譯為多種外文在國外發表和出版。