筆名向遠方。河南南陽人。中共黨員。河南大學文學學士、中國藝術研究院文學碩士、中國社科院文學博士、美國伯克利加州大學博士后。歷任中國藝術研究院助理研究員、副研究員、研究員、戲曲研究所副所長，中國戲劇家協會副秘書長、秘書長、黨組書記，中國文聯副主席、黨組成員、書記處書記，中國作協黨組成員、書記處書記。現任中國作協副主席。全國政協委員。兼任廈門大學、南京師大、中山大學、山西師大、中央民族大學研究員、教授、博士生導師。1974年開始發表作品。2003年加入中國作家協會。著有《中國戲曲發展史》《廖奔戲劇時評》，紀實文學《美利堅的誘惑》，散文集《行色匆匆》《淡空鶴影》等。共出版著作18部、400余萬字。另有散文、詩歌、劇本500余篇、300余萬字。曾獲國家哲學社會科學基金優秀理論著作獎、國家“五個一工程”獎、國家圖書獎、田漢戲劇理論獎等獎項。