原名張建中。河北徐水人。1968年在北京中學畢業，到河北白洋淀插隊。同年開始詩歌寫作，是“白洋淀詩歌群落”的主要成員。曾在北京87中學和北京經濟學院任教，1992年到中國作協中華文學基金會文學部工作，1998年到《詩刊》工作。現為《詩刊》編委，中國詩歌協會理事，北京作協理事。1993年加入中國作家協會。著有詩集《我流過這片土地》、《林莽的詩》、《永恒的瞬間》、《林莽短詩選》、《林莽詩選》五部。另有詩文合集《穿透歲月的光芒》，隨筆集《時間瞬間成為以往》等。