北京通縣人。中共黨員。1954年入北京大學中文系讀書。歷任《中國青年報》記者，團中央專業創作員，北京市作協副主席、專業作家。中國作協副主席，中國文聯全委，中國大眾文學學會副會長，北京市人大常委。1949年開始發表作品。1956年加入中國作家協會。著有長篇小說《地火》、《春草》、《狼煙》、《京門臉子》、《豆棚瓜架雨如絲》、《敬柳亭說書》、《這個年月》、《野婚》、《十步香草》，散文集《鄉土與創作》、《我與鄉土文學》、《論文講書》、《一個農家子弟的創作道路》、《鄉土文學四十年》，中篇小說集《運河的槳聲》、《豆棚柳巷》、《煙村四五家》，短篇小說集《青枝綠葉》，《劉紹棠自選集》、《劉紹棠中篇小說集》、《劉紹棠小說集》等。《蒲柳人家》獲全國優秀中篇小說獎，《蛾眉》獲全國優秀短篇小說獎，《京門臉子》、《敬柳亭說書》均獲北京市慶祝建國40周年長篇小說獎。