原名劉茂隆，曾用名孫雪葦等。貴州朗岱人。中共黨員。1931年在上海從事中共地下工作期間參加左聯，后當選為左聯第二屆執委。同期，歷任共青團江蘇省委青工部部長、共青團中央巡視員、中共貴州省委常委等職。其間兩次被捕，20世紀80年代，經中央有關部門審定的《共產黨人風格集錦》中，收錄了劉雪葦和戰友堅持獄中斗爭的事跡；有關領導同志也在《中共黨史資料》中回憶了劉雪葦在另次被捕中，受獄中黨支部指揮帶頭斗爭的事跡。1937年到延安后從事文藝理論研究與寫作，并任中央黨報委員會《解放社》出版科科長、中央研究院特別研究員等職。1949年后，任華東行政委員會文化局黨組書記等職。1955年被定為胡風反革命集團骨干分子，撤銷黨內外一切職務，保留黨籍。1979年平反。著有論文集《論文學的工農兵方向》、《魯迅散論》、《論文一集》、《論文二集》等。《論文學的工農兵方向》得到毛澤東同志贊同（見《毛澤東書信選集》）。