原名劉濛。天津寧河人。1954年受“胡風集團”牽連，失去到大學讀書機會。1957年被劃為“右派”，下放北大荒、內蒙古勞改。復出后歷任《烏蘭察布日報》文藝編輯，《工人日報》文藝部組長，《新觀察》編輯組長，《中國作家》編輯，作家出版社編輯部主任、副社長，中外文化出版公司總編輯，《小說選刊》社長，編審。第一、二、三屆魯迅文學獎評委，首屆郭沫若散文獎評委，中國東方文化研究會常務理事、中國散文學會常務理事、北京雜文學會理事、中華文學基金會理事。享受政府特殊津貼。1982年加入中國作家協會。著有散文隨筆集《生活，這樣告訴我》、《尋找失落的夢》、《歲月憂歡》、《珍藏向往》、《當代散文名家精品文庫——柳萌卷》、《穿褲子的云》、《中國當代散文精品文庫——柳萌散文》、《春天的雨秋天晴》等。《生活，這樣告訴我》獲首屆全國優秀青年讀物一等獎，《尋找失落的夢》獲中國紀實文學優秀創作獎等，作品多次獲省市文學獎。